第4話: 魂の眠る地

ヒンメルの死から数十年後、フリーレンとフェルンはグランツ海峡に到着し、村の長老から長年放置され難破船が散乱する海岸の清掃を頼まれます。数ヶ月が経過して冬が訪れる中、フェルンは世話係としての役割を担うようになり、常に寝坊するエルフを起こし、身支度を整え、まるで自分の方が年上であるかのように彼女を着替えさせます。作業は地元の新年祭の直前に完了し、その祭りの習慣に従って、綺麗になった海岸に光が差し込む夜明けを迎えます。

次に彼女たちの道はブレデ地方のアイゼンの元へと続きます。年老いたドワーフは彼とハイターが手紙をやり取りしていたことを明かし、ハイターが聖典を調べた結果、フォル盆地のどこかにフランメの正真正銘の手記があることを突き止めたと語ります。アイゼンは、フリーレンがヒンメルのことを深く知ろうとしなかった後悔に向き合うための手がかりになることを願い、その手記を取り戻すよう彼女に依頼します。

古代の結界魔法で守られた巨大な木に案内されたフリーレンは、触れるだけでその結界を解き、かつての師匠が残した本物の書物を発見します。そこにはフランメが天国と呼んだ場所、オレオールについての記述が開かれており、彼女はかつてそこで死んだ仲間たちと対話をしたと記されていました。その地は、魔王城があるのと同じ極寒の地、エンデに位置しています。アイゼンはフリーレンにそこへ旅立ち、ヒンメルと対話するよう提案し、彼女も他に目指す場所がなかったためそれに同意します。

遠い昔の記憶が、その木が守られていた理由を明らかにします。千年前にフランメは苗木を植え、千年もの間その場所を守る魔法を編み上げました。そしてフリーレンに対し、いつか大きな過ちを犯し、人を知ろうとすればよかったと後悔する日が来るだろうと告げ、その時が来たらこの場所に戻ってくるよう伝えていました。この発見は、フリーレンがフランメの最も優れた弟子であったこと、そして大魔法使いが彼女のこの帰還を正確に予見していたかのように思えることを裏付けています。

終盤では、フリーレンがどのような師匠になったのかという疑問に決着がつきます。眠るフリーレンの隣を歩きながら、フェルンは師匠の考えていることが未だに完全には読めないと打ち明けます。ハイターとの約束を守るためだけに弟子を取ったはずの彼女が、旅に出てからは自分の誕生日を祝うようになったからです。かつてパーティーの仲間と共に半世紀流星を見上げ、フリーレンに弟子を取るよう勧めた夜を思い返しながら、アイゼンはエルフが素晴らしい師匠であるとフェルンに断言し、二人は笑顔を交わします。アイゼンは旅に同行することを辞退し、フリーレンはこれからの道のりをわずか10年の旅だと表現します。

この1時間は、死後の世界を信じるというテーマに重きを置いています。過去の回想では、アイゼンの殺された家族の墓の前に立つ一行が描かれています。死者は天国に行くと信じて祈るハイターに対し、アイゼンは無に帰すだけだと考え、フリーレンは魔法では死者の魂を観測できないため何も言えないと認めます。善く生きた人々が報われると信じる方が都合が良いというハイターの姿勢が、その後の探求の枠組みを静かに形作っています。

昔の仲間たちは自分が寝坊するのを大目に見てくれていたというフリーレンの告白から、千年経っても未だにフランメの手のひらの上で踊らされているという気づきまで、キャラクターの細かな心理描写が随所に散りばめられています。日の出の場面はこのエピソードの核心を突いています。フリーレンはその景色を早起きする価値がないと評価しながらも、隣でフェルンが微笑んでいるというただそれだけの理由で、その景色を楽しんでいます。