第5話: 死者の幻影

ヴィレ地方を旅する中、フリーレンとフェルンは、失った親しい人の幻影を見た後に人々が次々と姿を消すという峠についての警告を耳にします。死体が動くのであれば生前のように完璧には振る舞えないため、フリーレンはアンデッドの仕業ではないと断定し、死者の幻影で人間を誘き寄せて捕食するアインザムという魔物の仕業であると突き止めます。このような罠は、魔力を集中させることで幻影をかき消すことができる有能な魔法使いにとっては危険ではありません。

濃くなる霧の中で、その誘惑は二人を試します。フェルンはハイターの幻影から良い子だと褒められて立ちすくんでしまいますが、フリーレンはかつての師匠の幻影を覚悟していたにもかかわらず、代わりにヒンメルの幻影が現れ、彼から静かに撃つよう告げられます。彼女は言われた通りにゾルトラークを放って本物のアインザムを暴き出し、フェルンがそれを切り捨てます。この出来事は、オレオールへ向かい本物のハイターに会うという二人の決意をさらに強めることになります。

リーゲル峡谷で、二人は紅鏡竜が眠る巣の中に魔導書を見つけます。フェルンの魔法は竜の鱗に弾かれ、目を覚ました獣から彼女たちは急いで撤退を余儀なくされます。竜と正面から殴り合うことはできないと悟ったフリーレンは、パーティーには前衛で戦う戦士が必要だと結論づけ、近くの村に滞在している戦士についてのアイゼンの情報を思い出します。

その戦士はアイゼンの弟子であるシュタルクでした。彼は3年前に竜が村から退いて以来、地元の英雄として称えられていました。しかし、現実はそれほど英雄的ではありません。シュタルクはその対峙の際に恐怖で凍りついており、竜がただ彼を見逃しただけだと信じていました。彼は師匠の元へ戻ることを拒み、自分が役立てるかどうかを疑っていましたが、フリーレンは彼が30秒間竜の気を引いてくれれば倒すことができると主張します。

フリーレンの信頼は、アイゼンが密かに彼女に語った言葉に基づいています。若き日の彼が、かつてのアイゼン自身と同じように、魔物が故郷を襲った際に逃げ出したこと、そしてその後、誰かのために戦えるよう訓練を受けたということです。決断のために一晩を与えられたシュタルクをフェルンが探しに行くと、彼は崖のふもとに向かって閃撃を打ち込み続けていました。それはフリーレンが以前に気付いていた巨大な亀裂の原因でした。

この回は、静かな会話のやり取りに包まれています。アイゼンの元を去る際、フェルンはフリーレンと過ごした年月がすでに人生の半分を占めていると述べ、フリーレンはその割合がこれからさらに増えていくと約束します。夢の中でフェルンはハイターと再会し、彼から悪いことをしたら化けて出るとからかわれます。この出来事は、フリーレンが先へ進みたがっていた時でさえ、困っている村を助けようと主張するフェルンの思いに重みを与えています。

いくつかの定番のギャグも登場します。フリーレンが欲しがっている魔導書は服が透けて見える魔法が記されており、彼女はそれを趣味だと言い訳します。また、フリーレンがフェルン自身の魔物に対する初めての恐怖の体験を持ち出すと、フェルンは苛立ちを見せます。さらに、フリーレンは昔フランメの幻影を打ち消すことにすっかり慣れてしまったと認めており、その細かな描写が霧の中での彼女の冷静さに色を添えています。