第7話: おとぎ話のようなもの

エンゲ街道を埋め尽くした土砂崩れの撤去を手伝った後、フリーレン一行は北方諸国深部の町へと護衛されます。そこで商人はエルフに出会えたことに驚嘆します。フリーレンは、数を維持するような衝動を持たない同族がどれほど希少になったかを指摘し、世紀が過ぎるごとに絶滅に近づいていると感じています。一方、町では数十年前、魔族からこの地域を解放したヒンメルとその仲間たちを称える解放祭の真っ最中でした。

一行がグラナト伯爵の領地に到着すると、雰囲気は暗転します。群衆の中に魔族の気配を感じ取ったフリーレンは即座に杖を構えますが、その3人が伯爵が和平の旗の下に受け入れた使節であることを知ります。彼らを人間の言葉を真似るだけの野獣だと非難したフリーレンは、騒ぎを起こしたとして捕らえられ、地下牢に放り込まれます。数年間の反省を言い渡されますが、彼女はそれを読書の機会として受け入れます。

牢屋の中から、フリーレンはフェルンとシュタルクに状況を説明します。使節たちは七崩賢の一人である断頭台のアウラに仕えており、数十年間の潜伏の後に再び姿を現したアウラは、消耗戦に疲弊したためだけに和平を求めているのだと言います。シュタルクは言葉を話す存在とは交渉できると主張しますが、フリーレンはその希望をきっぱりと否定します。

自身の確信を説明するため、フリーレンはかつて勇者パーティーが村長の懇願により見逃した子供のような魔族の記憶を回想します。家と贖罪の機会を与えられたにもかかわらず、その魔族は村長を殺し、彼の娘を奪い、悲しみに暮れる夫婦に冷酷にその娘を差し出した後、ヒンメルに斬り捨てられました。なぜ母親を呼んで泣き叫んだのかと問われたその魔族は、そうした懇願が単に自分を生きながらえさせるからだと答えました。これはフリーレンにとって、魔族の言葉が純粋な欺瞞であることの証明でした。

館の中では、グラナト伯爵が使節を招き入れたのは、アウラの軍勢によって失った息子の復讐として彼らを処刑するためだったと明かします。しかし、魔族のリュグナーは保存されていた部屋を見て悲しみを共有しているふりをして彼をなだめます。リュグナーが伯爵を巧みに操り、町の防衛結界を下ろさせようと企む一方で、首切り役人のドラートが地下牢に忍び込み、指先から放つ糸で衛兵を殺害してフリーレンを追い詰め、彼女を終わらせるという意図を宣言します。

冒頭の回想シーンは、記憶と伝説についてのこのエピソードの思索を縁取っています。またもやフランメの偽の魔導書を報酬として受け取った勇者パーティーは、伝説の魔法使いがまるでおとぎ話のようなものへと薄れていき、フリーレンだけが彼女の顔を覚えている最後の魂として残されていると物思いに沈みます。後の記憶では、ヒンメルが自分たちの偉業が神話に溶けて消えてしまうのではなく、後世まで残るようにとパーティーの銅像を注文する姿が描かれます。

この暗い展開に、いくつか軽いリズムが挟まれます。フリーレンが早起きした際、フェルンとシュタルクは彼女を世話焼き、お菓子やマッサージでもてなします。また、フェルンが敬語をやめてぶっきらぼうに話しかけたことでシュタルクはすねてしまいます。さらにフリーレンは、目的地の場所を尋ねるシュタルクの質問に、天国という謎めいた一言で答えます。