第124話 影なる戦士

ヒンメルの死から31年後、フリーレン、フェルン、シュタルクの3人は峠を越え、アウフガーベ連邦内の人里離れた村にたどり着きます。30年前に帝都への主要な街道が完成して以来、旅人がそこに立ち寄ることはめったになくなったと一行は知ります。この村の年老いた愛される村長、ラダールという男が3人を歓迎し、地元の人々と旅の物語を分かち合うように彼らを招待します。しかし、フリーレンが挨拶のために彼の手を握ったとき、彼女に不安が忍び寄ります。彼の手の感触は、未だに現役で鍛錬を積んでいる戦士のものだったからです。

一行が村人たちを物語で楽しませている間、ラダールは町中で細々とした用事をこなします。その後、彼は冒険者の話を聞き逃したことをたしなめる妻と共に落ち着き、二人は共に歩んだ人生の懐かしい思い出に浸ります。ラダールが普段とは違う優しい言葉をかけると、妻は何が彼を悩ませているのかと尋ねます。彼は言葉を濁し、自分には成し遂げなければならない最後の任務がひとつだけ残っているとだけ答えます。

その夜、フリーレンは宿の屋外での最初の見張りにシュタルクを配置し、村人たちがラダールに対してどれほど温かい言葉をかけていても、彼についてどうしても拭いきれない疑念を説明します。その後、老人の秘密が明らかになります。若い頃、彼はリストに載っている全員が帝都に到着する前に殺害するという秘密任務を与えられており、その任務はすべての標的が死ぬまで終わらないのです。フリーレンはその最後の名前です。ラダールは一行の小屋に向かい、外でシュタルクと対峙します。シュタルクは彼を説得しようとしますが、一撃で若い戦士を倒し、ラダールはフリーレンの殺害を実行するためにドアへと向き直ります。

本話ではラダールが登場し、回想シーンでは影なる戦士の指揮官と、イレブンおよびラダールの兄という人物たちが紹介されます。この遭遇はシュタルクとラダールを一方的な衝突へと導き、フリーレンが暗殺者の狙う最後の標的として残されます。