十二支

十二支は巡る年に動物を割り当てるもので、子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兎）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猿）、酉（鳥）、戌（犬）、亥（猪）の12の正式なメンバーで構成されている。この輪から外れながらも草摩の呪いに縛られ続けているのが「猫」と「神」であり、これらの霊を宿す者は異性に抱きつかれたり、衰弱やストレスによって動物の姿に変身してしまう。

一族の中では、それぞれの霊に宿主が存在する。由希は「鼠」、夾は「猫」、潑春は「牛」、杞紗は「虎」を宿し、慊人はその中心で「神」という唯一無二の立場を占めている。残りの動物たちは、紅葉、はとり、綾女、依鈴、燈路、利津、紅野、紫呉、楽羅にそれぞれ割り当てられている。

最もよく知られた昔話は、なぜ猫と鼠が宿敵同士なのかを説明している。神が宴を開催することを告げ、遅れないよう動物たちに警告したが、狡猾な鼠は隣の猫に対し、宴が本当の日より1日遅れて開かれると騙した。正しい日の朝、鼠は牛の背中に乗って一番乗りを果たし、すべての動物が集まった一方で、猫は参加できないお祝いの夢を見ながら自宅で眠っていた。この欺瞞以来、猫は仲間の中での居場所を取り戻そうと、永遠に鼠を追いかけ続けるようになった。

真実の物語は、人と異なる存在であったがゆえに市井の人々を恐れていた、人知を超えた力を持つ一人の孤独な男から始まる。ある日、1匹の猫がやってきて彼のそばを離れないと誓い、その献身に惹かれて他の動物たちも集まり、満月の夜ごとに13匹の生き物が男とともに宴を開いた。猫が突然倒れて息を引き取ったとき、一同は自分たちの喜びがいつか終わりを迎えることを悟った。そこで男は盃の縁を指でなぞり、鼠をはじめとして、全員に永遠の再会を誓う盃を交わさせた。

意識を取り戻した猫は無理やり酒を飲まされ、最期の息の下で、終わりを拒むのではなく受け入れてほしいと訴え、人々の輪の中で陽の光を浴びながら友と再会することだけを願った。しかし他の者たちには、その言葉が裏切りにしか聞こえなかった。やがて彼らも一人また一人と世を去り、最後に残された男も、約束が再び自分たちを結びつけると信じて恐れることなく世を去った。幾千年の時を経て、その誓いは祝福から重荷へと腐敗し、最初の優しさは忘れ去られたが、数世代の時を経て、ついに猫の最期の願いが静かに叶えられることとなった。