荒川弘

荒川は公の場にめったに素顔を見せず、出回っているわずかな本人の写真も画質が低く滅多に使用されないため、ファンの多くは彼女の正確な容姿を把握していない。その代わりに、彼女は自身を生家である酪農場にちなんだメガネをかけた牛の自画像として描いている。写真の乏しさゆえに、ファンがエドワード・エルリック役の声優である朴璐美の写真を作者と誤解したこともあり、朴は荒川が出席できない公開イベントで代理を務めたこともある。

彼女の創作に対する姿勢は率直で温かみがある。日常の瞬間や人々の感情を好み、過度な悲しい描写を意図的に抑えつつ、ユーモアを交えて作品を面白く親しみやすいものに仕上げている。贖罪、罪悪感、成長、偏見といったテーマが彼女の作品全体を通して繰り返し描かれている。『鋼の錬金術師』では、仕組みよりもその哲学に惹かれ、矛盾をはらむ錬金術の文献を読み込み、両親の厳しい農作業をモデルにして「等価交換の法則」を着想した。産業革命期のヨーロッパ、特に当時のイギリスに関する文献を読んだ後に世界観を構築し、そこに独自の創作要素を加えた。

1973年5月8日、北海道十勝地方に荒川弘美として生まれた彼女は、酪農とジャガイモの農家で姉妹とともに育ち、10代の頃は家業の手伝いをした。農業高校を卒業後、両親に7年間の農作業を約束し、街で油絵のレッスンを受けながら、漫画家としての道を歩むべく上京し、自活できるようになるまで戻らないと誓った。彼女はエドモンド荒川のペンネームで雑誌『ゲーメスト』の同人作品やパロディ短編漫画で腕を磨き、その後、漫画家の衛藤ヒロユキのアシスタントを務めた。

1999年に初の単体作品である読切『STRAY DOG』を発表して第2回エニックス21世紀マンガ大賞を受賞し、エニックスとの契約を獲得した。短編連載『上海妖魔鬼怪』を経て、2001年に『鋼の錬金術師』の連載を開始した。当初は静かな出だしであったものの、緻密なストーリー展開で瞬く間に読者を魅了し、2010年まで月刊連載され、2003年には第49回小学館漫画賞少年向け部門を受賞するなど数々の賞に輝いた。並行して、ダークコメディ作品『RAIDEN-18』、読切『蒼天の蝙蝠』、長期連載『獣神演武』などを手掛けた。

2011年には小学館の『週刊少年サンデー』へと移籍し、自身の農家生活を題材とした初の非ファンタジー作品『銀の匙 Silver Spoon』の連載を開始し、マンガ大賞を受賞した。その後の作品には、現在連載中の自伝的エッセイ『百姓貴族』、小説『アルスラーン戦記』の漫画化、そして『黄泉のツガイ』などがある。結婚して数人の子の母となった現在も、この分野で最も高く評価されている漫画家の一人である。