第302話

燈矢が生まれたばかりの焦凍に襲いかかった後、エンジは末っ子の焦凍を他の兄弟から隔離し、自身の家事を補うためのお手伝いさんを雇い、冷に対して燈矢から一瞬たりとも目を離さないよう命じる。冷は燈矢がただ自分を見てほしいだけなのだと主張するが、エンジは自分にはヒーローの世界しか人に見せられるものがないと返し、冷は彼が逃げているのだと非難する。

5年後、冬美と夏雄は燈矢を外へ遊びに誘う。それを見かけた焦凍は引き離され、兄や姉とは住む世界が違い、火力の出力が最優先なのだと告げられる。焦凍は一度だけでいいから遊びたいと願うが拒絶される。それを耳にした燈矢は嫉妬に歪む。その夜、燈矢は眠っている夏雄に語りかけ、何の罪もない焦凍を襲ったのは自分の責任だと認めつつも、3人の「失敗作」を無視し続けたエンジにも責任があると主張し、これが今のヒーローが自分の子供にすることなのかと問いかける。夏雄は眠気に襲われながら、そういう話は冬美とするべきだと答え、それが燈矢の心を刺す。燈矢は、自分を少しでも理解してくれるのは夏雄だけだと思ったから話しかけたのだと言い、母や姉を役に立たないと切り捨てる。

冷は山へ向かおうとする燈矢を引き止め、なぜクラスメイトと遊ばないのかと尋ねる。燈矢は自分の世界と彼らの世界は違うのだから友達など要らないと答える。冷はヒーローを目指すことが本当に彼自身の望みなのかと問いかけ、母親の目から見てエンジが彼を追い詰めていると言い、他の道もあるはずだと強く訴え、彼が望む何者にでもなれると信じていると伝える。燈矢はどこでそんな助言を拾ってきたのかと問い詰め、貧しい実家が自分をエンジに売り払ったのだから、自分が生まれてきたことに関して母も父と同罪だと告げて冷を凍りつかせる。

冬が訪れ、彼の身体が成長するとともに、その炎は赤から青へと変わる。彼は炎の強さが自身の感情と連動していることに気づき、エンジに見せる未来に胸を躍らせるが、なぜか理由も分からず涙を流す。彼はエンジに次の休日に瀬湖ト峰へ来て自分の成果を見てほしいと頼む。しかしエンジは代わりに息子の服をめくり、隠されていた火傷の痕を見つけると、燈矢を止められなかった冷を殴りつける。その傍らで燈矢は自分の髪をかきむしり、新しい力は本当に凄いのだと、焦凍を超えてオールマイトすら倒せるかもしれないのだと訴え、そうすれば父も自分を認め、生み出したことを喜んでくれるはずだと必死に乞う。焦凍はエンジに向かって母をいじめるなと叫ぶが、泣き叫ぶ兄姉が見守る中で引っ込んでいろと言い渡される。冷は心の中で自分には選択肢がほとんどなく、立ち続けて笑顔を保つことを選んできたが、もう限界だと認める。彼女は息子を止めることができないと告白する。エンジは自分自身が彼を見ているわけにはいかないのだから、お前が止めるしかないのだと言い放つ。

現在、冷はなぜあの時瀬湖ト峰へ行かなかったのかと尋ねる。エンジは火に油を注ぐだけだと思ったからだと答えるが、すぐに思い直し、何を言えばいいのか分からなかったのだと吐露する。冷も自分も分からなかったと認める。ヴィランのアジトでは、荼毘が炎の制御を失い、自身と山々を飲み込んでいった瞬間を思い出しつつ、燃やし尽くすこと以外何も教えてくれなかったエンジに今なおすべての責任があると責め立てる。

エンジは部屋にいる家族に向かって、燈矢が自分のせいで死んだ後、焦凍にすべてを注ぎ込むのを止めるものは何もなくなってしまったのだと認める。冷はエンジが正気を失っていき、彼の顔を見ることすらできなくなり、我が子の顔の中にエンジの面影を見るようになったのだと語る。冬美は事態を見守りながらも介入する勇気がなく、世間体を保つためにうわべだけを取り繕っていたと認める。夏雄は父親こそがすべての元凶だと名指しし、もし自分が親父を一発殴っていれば、エンジを燈矢との誠実な対話へと向かわせることができ、荼毘を生み出すこともなく健全な家族のままでいられたかもしれないと言う。

冷はエンジに対し、燈矢の運命は彼一人の責任ではなく、これから起きるすべてを家族全員で背負うのだと伝える。そして荼毘と戦うことは避けられない以上、折れてしまった彼の心をみんなで立ち直らせるのだと誓う。愕然としたエンジは、本当に妻の言葉を聞いているのかと問いかける。しばしの沈黙の後、冷は焦凍が誰よりも重荷を背負い、母である自分を憎んでも当然だったにもかかわらず、再び「お母さん」と呼んでくれ、雄英で仲間を見つけ、今では人々を救っているのだと話す。彼女は焦凍こそが轟家のヒーローなのだと称える。

焦凍は弱々しくエンジに向かい、父がもう戦えないと思って自分が一人で決着をつけるつもりだったから、事前に母と話していたのだと明かし、それが間違いだったと伝える。彼は涙を流す父親に手を差し伸べ、悲しみが落ち着いたら立ち上がれと言い、荼毘を止めるのは自分たちが一緒に行うことなのだと語りかける。部屋の外では、ホークスとベストジーニストが会話を聴いており、その結末に満足する。

生まれたばかりの焦凍を燈矢が襲ったことで、エンジは末っ子を隔離し、冷に監視役を命じる。5歳から焦凍は一人で訓練を受け、他の兄姉が共に育つ一方で、取って代わられ放置された燈矢は精神的に不安定になっていく。山での訓練により火力が増し、感情が炎を動かすことを知った燈矢は、急激な身体の成長とともに炎を青く変化させるが、全身に火傷が広がっていく。これを知ったエンジは冷を殴り、焦凍は父を怒鳴りつけ、冬美と夏雄はおびえる。燈矢は来ることのない父を瀬湖ト峰で待ち続け、彼の炎は自身と森を飲み込むほど激しく燃え上がり、これが彼の死亡推定事件となる。その後エンジは自身の「作品」を救うために焦凍へとすべてを注ぎ込む。現在、家族はエンジとともに各自の罪を認め合い、冷は荼毘と戦わなければならないと主張し、ホークスとベストジーニストはその会話全体を盗み聞きしている。

雑誌掲載時は17ページ、単行本収録時は19ページで、2021年2月22日発売の12号に掲載され、超常解放戦線編の単行本第31巻に収録、アニメ第130話でアニメ化された。雑誌掲載版には時系列の誤りがあった。第250話で冬美は燈矢の「死亡」を冷の入院直後とし、それが冷の症状悪化の原因であるとしていたが、本話では冷の怨恨と熱湯事件が死亡の後に位置していた。単行本第31巻では加筆された2ページにより、熱湯と入院が燈矢の「死亡」より前になるよう修正された。