第309話

スミスとブーメランマンが到着すると、頭上に意外な光景を目にする。叩きのめされ、「黒鞭」で縛られたマスキュラーが、浮遊するデクによって空を運ばれていくのだった。タートルネックはグランドを抱え、ヒーローに礼を言えなかったことを悔やみ、避難民たちは担架を運んで手伝いを申し出る。リーダー格の男は誰も死んでほしくないから協力すると語る。意識を取り戻したグランドは、仮免試験の時の少年と上空を過ぎ去った存在を比べ、雰囲気がまるで異なることから同一人物なのかと困惑する。

デクはダイン警察署に獲物を預け、拘発用の頑丈なアイアンメイデンがあるか尋ねると、警備員たちが問いただす前に上空へ飛び去る。「危機感知」が静まると、オールマイトに電話してすぐ戻ると伝え、路地裏で合流して怪我の確認を受ける。四肢は無事だと報告する出久を助けたのは、国鎖前にオールマイトがアメリカへ発注していた新サポートアイテム「ミッドガントレット」だった。耐力検証用の試作品であり、身体を補強できても100%には耐えられないため、再戦までは自重が必須であるとオールマイトは注意を促す。

エンデヴァーやベストジニーストと共にヴィランを包囲していたホークスからオールマイトへ着信が入る。デクの様子を問われたオールマイトが持ちこたえていると答えると同時に、新たな「危機感知」の反応を受けて少年は再び飛び立っていく。ホークスはそれを他者を危険に巻き込まないための行動だと理解し、安全な場所に隔離して備える手もあるが、タルタロス襲撃の規模を考えれば十分に準備された敵には太刀打ちできなくなると指摘する。デクの行動に合わせて積極的に追跡する方が勝算は高まる。オールマイトの胸中を察しつつ、自分たちにできるのは後方支援だけだと告げる。

回想にて、中央病院の患者の多くがリカバリーガールの助けを借りて退院する中、出久は長引いていた。医師が出久、オールマイト、引子と同席し、経過を説明する。これ以上の重傷を負えば動けなくなると警告されていたが、事態は変わった。かつては内部で爆発のように留まっていたダメージが、今回は表面化していた。「黒鞭」で四肢の内側から補強したこと、そして5%時代から45%に耐えうるまで鍛えられた肉体により、被害は予想より遥かに軽微で済んだのだ。それでも不随のリスクは残っており、医師は注意を促す。

医師が立ち去ると引子は説明を求め、二人はワン・フォー・オールの真実を打ち明ける。“無個性”だからこそ力を宿せたこと、そしてその力が彼を標的にしていることを理解した彼女は、息子の今後を尋ねる。オールマイトは雄英内部で保護する計画を提示するが、出久は戻らないと断言する。死柄木に居場所を特定される恐れがあり、今この瞬間にも及ぶかもしれないため、これ以上誰も傷つけたくないと語り、二人を万全になる前に倒すつもりだと明かす。敗れたからこそ病室にいるのだと引子は反対するが、彼はもっと強くなると応える。かつて感じた安心感を今は抱けない引子に対し、出久は母の感謝と笑顔が何より嬉しかったと語り、その幸せを守るためこそ旅立たねばならないと伝え、必ず戻ると約束する。

かつて自宅で頭を下げたことを思い出したオールマイトは、少年を止められないと悟り、同行を申し出る。ベストジニーストに連絡をとると彼はそれを承諾し、出久が死柄木を特定する唯一の手がかりかもしれないとして、彼を囮として適度な距離を保ち追従する作戦を提案する。退院前、出久はグラントリノを訪ねて菜奈の伝言を伝え、グラントリノはそれを笑顔で受け止める。死柄木を殺すべきだったと吐露し、出久に頑なな信念を戒め、死もまた一つの救いとなり得ると示唆しながらマントを手渡す。出久はオールマイトやトップ3と共に敵連合との戦いに向かうのだった。

デクは打ちのめしたマスキュラーを「黒鞭」で縛り上げ、警察署に預ける。彼の新たな圧縮サポートアイテム「ミッドガントレット」が披露される。回想により、強化された肉体と戦闘中の「黒鞭」による補強のおかげで、懸念されていたよりも負傷が遥かに軽微であったことが明かされる。引子はついに能力の真実と、死柄木やオール・フォー・ワンが迫った際に周りを巻き込まないよう息子が雄英を去る決意を知り、オールマイトも同行を宣言する。グラントリノは菜奈からの言葉を受け取り、自らのマントを譲ると共に、殺すことが救済になり得ると出久に告げる。出久とオールマイトはエンデヴァー、ホークス、ベストジニーストと合流し、出久は敵連合を誘き出し追跡するための囮役となる。

全17ページで、2021年4月19日発売の20号に掲載され、ダークヒーロー編の単行本第32巻に収録。アニメ第132話で映像化。表紙にはブーメランマン、スミス、デク、マスキュラー、タートルネック、グランドが集結する。堀越の著者コメントでは、猫と遊ぶ幸せな夢を見たものの、目覚めると3時間寝坊していたことが明かされた。