第364話 何のために力を振るうのか

タルタロスからの脱獄後まで巻き戻り、オール・フォー・ワンは隠れ家の洞窟に到達し、医師があらかじめ録音していたメッセージを発見する。殻木は、死柄木が死穢八斎會の「個性」破壊弾を入手した経緯と、それが幼い少女の能力に由来し「個性終末論」の実証に役立つことに魅了され、瞬く間に複製に着手した経過を語る。殻木は個性を消去する効果ではなく元の効果を中心に自身のバージョンを構築した。一回分しか存在しないと警告しつつも、それが主人の夢を叶えるはずだと告げる。仮面と薬瓶は自身が生きて帰れなかった場合に備えてアジトに残されたものであり、その声、その目、そしてその笑顔が自分を歓喜させたと述べ、主人の心が憎しみで満たされることを祈ってメッセージを締めくくる。

回復し喜びに満ちたオール・フォー・ワンは、このカードを切らざるを得なかったことを誇りに思うようエンデヴァーに告げ、ツクヨミはその効果がエリのものであると見抜く。浮遊感を得たオール・フォー・ワンは戦場へと降下し、近くのヒーローから個性を奪い、身だしなみのためにマントも奪い取る。ホークスはそのヒーローを救出するが、ヴィランは「巻き戻し」がいずれ自分を消滅させることを認める。しかし、死柄木が既に夢を背負っているため、まずは彼をヒーローたちの罠から救い出すつもりだと語る。その自己破壊的な真意を読み取ったホークスは、彼の「夢」とは一体何なのかを問いかけることで、エンデヴァーのための決定的な一隙を作ろうと時間を稼ぐ。

殻木は盗まれた「個性」破壊弾を逆コンパイル（リバースエンジニアリング）し、肉体全体を巻き戻す化合物を作成した。そして、最終的に使用者を無に帰せしめる最終手段であるという警告とともに、新しい仮面と録音メッセージを保険として残した。巻き戻っていくオール・フォー・ワンは、残された時間を使って死柄木を解放しようとし、ホークスは彼を足止めする。

オール・フォー・ワンは自身の野望を形作ったのは漫画本であると語り、自身の目的は人類が望む未来に立ちはだかることだと宣言する。太平洋の反対側では、ティモシー・アグパーが大統領に死柄木への攻撃を促すが、大統領は懐柔策こそがより安全な道だと反論する。エッジショットは、自らの命を落とす危険を承知の上で、爆豪勝己の体内に侵入しその心臓を再建する準備を進める。ベストジニストとエッジショットは、かつて雄英高校の「裁縫部」を共に設立し、ベストジニストが部長を務めていたことが明かされる。

オール・フォー・ワンは、「悪しきこと」とは特定の文化が忌避するもの、すなわち大衆が描く未来を阻む行為に過ぎず、その未来を打ち砕くことこそが自分が望んできた唯一のことだと主張する。大統領はアグパーに対し、アメリカは彼のためにどこよりも深い赤字に陥っており、報告によれば死柄木は人類の制止を超えており、スターアンドストライプもティアマトミサイルも失敗したのだと思い出させる。幼少期のスターアンドストライプがオールマイトの隣に立っている写真を手に、アグパーは子供たちは大人を見て学び、大人が彼らを支え、その連鎖が未来へ受け継がれるのであり、それこそがヒーローが力を振るう理由なのだと主張する。

空中要塞の船上で、エッジショットは自らの「紙遁」の体を爆豪の体内に通し、ミルコに対して「これは失うわけにはいかない命だ」と戦い続けるよう告げる。彼はベストジニストを「袴田部長」と呼び、後を託すと、「忍法・千枚通し・極」を放ち、自らが心臓の代わりとなることを誓う。本話は単行本第37巻に15ページで収録され、アニメ第150話でアニメ化されている。