第66話 (ヴィジランテ)

サイのような体格の男と馬のような男のチンピラ2人組が鳴羽田で少女ふたりを追い詰め、この街区には警察もヒーローも来ないと大言壮語する。少女の一人はそれに反論し、ここには助けてくれる一種のヒーローがいると言い、二人でザ・クロウラーの名を叫び始める。

灰廻航一がすぐに駆けつけ、街の人々がようやく自分の名乗る名前を使ってくれたことに大喜びする。知名度について喋りながら攻撃を全てかわす彼に、ポップ☆ステップが集中するよう一言出す。スラップスタイルに切り替えた航一は斥力放流で二人を痛めつけ、ダブルのシュートイッツゴーバムで決める。彼らの手を縛ろうとしたところ暴れて飛びかかってくるが、蒲地切人と蛸部烏賊二郎が先に二人を叩きのめす。

蛸部は二人をホッパーズカフェのスタッフとして紹介し、鰻沢照夫がビラを配る。蒲地はチンピラたちにお説教をし、警察のお世話になるより働く方がマシだと説き、皿洗いの給与や条件を提示して、陽気に新しい雇い主二人を発表する。

羽山和歩は航一に面接の予定を思い起こさせる。少女たちが写真を求めたため航一は快諾し、急かす和歩も蒲地、鰻沢、蛸部、鮫津一目、波丸十兵衛とともに写真に収まる。現場清掃業の面接で、面接官から労働は汚れ仕事で厳しいと警告されるが、彼は怯まない。学生時代に最も大切にしたものを尋ねられると、経験とそれに伴う仲間たちだと答える。

自室のアパートでパーカーを補修しながら、航一は面接の手応えが良く内定をもらえるだろうと話す。和歩はそんな仕事を選ぶことは野心がなくなったということかと尋ねる。彼の夢はすでに叶っていた。ヴィジランテであろうとなかろうと、3年余りの間ヒーローとして人々を助けてきたのだから、今はまともな仕事が必要なのだと答える。彼は補修を終え、新しい限定版パーカーを羽織ると、採用されたらヒーローごっこは終わり、ヴィジランテ活動も終了すると打ち明ける。その告白に彼女は驚く。彼はパーカーを慣らすためのパトロールを提案し、彼女を誘う。活動が自分に与えてくれた全てを振り返りながら、航一は学生最後の夏がザ・クロウラーのラストシーズンになると思いを馳せる。

鳴羽田の市民が初めて「ザ・クロウラー」の名を呼んで助けを求め、ヒーローとしての名前が定着したことが証明される。航一は磨き上げたスラップスタイルとダブルのシュートイッツゴーバムで2人のヴィランを退ける。

ホッパーズカフェは蛸部烏賊二郎、蒲地切人、鰻沢照夫をスタッフとして営業しており、敗れた2人のチンピラはその場で皿洗いとして雇われる。

航一は現場清掃仕事の面接を受け、就職することはヴィジランテからの引退を意味すると和歩に告げ、訪れる夏を自分のラストシーズンと位置づける。

古橋秀之と別天荒人による全19ページで、2019年11月23日に配信され、単行本第9巻の「Final Performance」編の幕開けとなる。表紙はザ・クロウラーとポップ☆ステップが飾る。

ライノマンとホースマンが本作で初登場する。

雑誌掲載時のタイトルは「進路」という短いものであったが、単行本化にあたり拡張された。アニメ『ヴィジランテ』第26話で本エピソードがアニメ化されている。