手紙

数年前、泥酔した大黒巌は鳴羽田の路地裏で立ち回り、チンピラを捕まえては新型薬物を裁いている者を探し、舌を確認するために殴りつける。男は殴り返して大黒の鼻を血に染めるが、それはヴィジランテを苛立たせるだけに終わり、返り討ちに遭う。灰回り航一は二人を仲裁しようと駆け寄るが、かえって殴られてしまい、自分こそが被害者だと主張して去っていくチンピラを見送る。鼻血を流しながらも、コーイチは傷ついた大黒にティッシュを差し出す。大黒は言葉もなく、顔を隠すように歩き去るが、その青年の生真面目さに笑みをこぼす。まだ二人とも気づいていないが、未来の師弟が出会った瞬間であった。

現在、コーイチは手紙を読み進める。ナックルダスターは嘘をついていたことを謝罪し、コーイチへの信頼に揺らぎはないと語った上で、本当のヒーローとは何かを定義する。それは“個性”と社会が調和して生きる姿を具現化したものだという。彼はかつて知っていたヒーロー、すなわちオクロック時代の自分を例に挙げる。彼は次々と組織を解体するほど優秀でありながら、秩序を保つ機械の潤滑油に過ぎず、真の悪に対する答えを持っていなかった。まだ回復途上だったオール・フォー・ワンと対峙した際、彼は打ち砕かれ、傷つき、「オーバークロック」の“個性”を奪われたのだった。

手紙は続く。多くの人々は無力感に直面した際、理想を捨てて落ちぶれ、他人に八つ当たりをする。大黒は自らをその例として挙げる。絶望、酒、そして拳で物事を解決するヴィジランテ。だがごく一部の者は、それでも良識を保ち続ける。それこそが本当のヒーローなのだと。コーイチもその一人であった。大黒にとって、コーイチはヒーローに育てるためのプロジェクトなどではなく、最初から一人のヒーロー、すなわち自分にとってのヒーローとして映っていたのだ。現在自分が置かれている状況についても、ナックルダスターは意に介していない。圧倒的なものから逃げることは恥ではないが、救いを求める者がいるならば、迷わず動き出すはずだと彼は分かっている。

読み終えたコーイチは師匠がどこにいるのか尋ねる。仙波にも分からない。最後の指示はコーイチとカズホを見守ることだった。蜂須賀は経過した時間の長さを指摘し、トカゲは死亡している可能性をほのめかす。仙波は緊急の課題へと話を引き戻す。カズホは宿主を操る寄生蜂に取り憑かれており、ヒーローたちが逮捕に動いた瞬間、群れが内部から彼女を殺して逃走する恐れがある。残された道は、彼女の頭部から女王蜂を摘出することだけだが、それは数々の法律を破る行為であり、ヒーローや警察の手に負えるものではない。仙波はコーイチに決行する気があるかを尋ねる。コーイチは「分からない」と答え、仲間たちはその返答に呻くが、コーイチは真意を説明する。やり方は白紙だが、カズホを取り戻すつもりだ。手紙にある通り、進むべき道が一本しかないのなら、それは迷うような選択ではないのだから。仙波は笑い、突っ込まれて身をすくめる。

回想にて大黒巌とコーイチの最初の出会いが描かれ、コーイチの優しさが酔いどれヴィジランテの心に深い印象を残す。

手紙によって、オール・フォー・ワンがオクロックを打ち破り「オーバークロック」の“個性”を奪ったことで、彼のヒーロー経歴が絶たれたことが確定する。

仙波はカズホを逮捕すれば蜂によって殺されると説明し、コーイチに自らの手で女王蜂を摘出するよう求める。コーイチは彼女を救う決意を固める。

扉絵には大黒巌が単独で登場。全19ページで、単行本第10巻に収録。

ヒーロー社会に対するナックルダスターの考察は、オールマイト、エンデヴァー、ホークス、ベストジニスト、エッジショット、ミッドナイトを含むプロヒーローたちの見開きのファンタジー風イラストとともに描かれているが、彼ら自身は本編には登場しない。