養蜂家

空区において、養蜂家の正体を突き止められる者はいない。生きた蜂の群れが常に周囲を漂い、蜂を模した暗部の仮面が素顔を隠し、何も読み取れない声がその性別を謎のままにしている。

何年もの間、望まぬ人生に囚われていた養蜂家は無感覚になり、過去に縛られることも未来を憂うこともないため、ただ現在だけを生きているのだと主張していた。その考え方ゆえに、空区の竹林に広がる魅惑の霧の中を当てもなく漂うことも全く苦にならなかった。そのような自己憐憫に浸りながらも、同じように漂流していると感じる放浪者には心を許し、同じ迷いを感じ取った蟲使いの油女シノに留まるよう勧めたり、犬塚キバと赤丸が何時間も霧の中を彷徨っているのを声に出して心配したりした。シノとの出会いが最終的に事態を好転させ、彼らは養蜂の拠点を公の場に移すことを決意し、かつての自己憐憫を捨て、前を見据えるようになった。

岩隠れの里で、すでに衰退期にあった蜂を扱う一族に生まれた養蜂家は、短い間忍として仕えた後、忍の道は自分には合わないと判断し、一族が崩壊していく中で姿を消した。やがて彼らは空区へと向かい、岩隠れからの報復を恐れて、人々を迷わせる魅惑の霧に覆われた竹林に身を隠した。彼らの能力の大部分は蜂に関するものであり、その霧を侵入者を無限にループさせる結界に編み上げ、自らが見つけてほしいと願わない限り、養蜂家を隠し続けた。

シノとの出会いは、彼らの蜂がシノを刺して麻痺させることから始まるが、それは彼らをおびき出すためのシノの策略であった。シノ、キバ、赤丸が岩隠れの暗殺者としての脅威ではないと確信した養蜂家は、霧の中に閉じ込められている間は金など役に立たないとして、一行が求めていた蜂蜜酒を惜しみなく渡した。好奇心旺盛なシノに自らの過去を語る中で、彼らはシノ自身が抱く明日への不安を察知し、養蜂の仕事に加わらないかと誘った。しかしシノは霧の秘密を解き明かし、彼らを解放するためにそれを伝え、彼らが竹林を去った後、霧は晴れていった。それは養蜂家がついに過去を吹っ切ったことの表れであった。