Den Den Mushi

一般的な品種は普通の飼い猫ほどの大きさで、ダイヤル装置と受話器を殻の中に収めているが、稀に別のデバイスが後頭部に差し込まれていることもある。殻の色や模様は非常に多様で、持ち主がカスタマイズすることが多く、例えば海軍は自分たちの紋章を焼き付けている。その大きさのため、カタツムリたちは普段は机の上に置かれており、人々は必要が生じた時にそれらを運ぶための間に合わせの方法を考案している。

名前の由来は東京の古い方言でカタツムリを意味する言葉であり、尾田栄一郎はそれに「電気」「伝達」「虫」を表す新しい漢字を組み合わせた。公式には彼らは「小型で親しみやすい」とされるタイプBの動物に分類される。ワノ国の「タニシ（田螺）」のインスピレーションとなった塔形の巻貝のウミウシとは異なり、彼らの外見は本物の陸のカタツムリを描いている。エルバフの巨人たちは、ダンゴムシを思わせる分節された殻を持ち、人間の身長ほどもある、はるかに大きな同族である「電剛虫（でんごうむし）」に頼っている。

これらのカタツムリは生まれつき動きが鈍く、何もしていない時はいつでもうとうとしており、時には電話が終わって数秒後に居眠りを始めることさえある。飼われることによって安定した食事が得られる取引であるため、彼らは飼育されることに異論はない。また、取り付けられた機器はいつでも無害に外すことができるため、彼らは野生に帰すことができる。着信信号は昔ながらの着信音を模した「プルルル」という音を出し、受話器を上げたり置いたりすると「ガチャ」というクリック音が鳴る。

これらの生き物は単に音を伝える以上のことを行う。通話中、カタツムリは話者の感情、特徴的な顔のパーツ、さらには傷跡までも伝え、自身の気分によっては変装したり、近くにいる誰かの姿を真似たりすることもある。また、彼らは声を出して泣きじゃくるSOSのような専用の信号も持っている。彼らがどれほど賢いのかは不確かなままであるが、彼らは命令に従い、着信音の音量を調節したり、合図で静かにしたりすることを学習でき、切羽詰まった瞬間には、マリンフォードでバギーに酷使されたカタツムリの一匹がそうであったように、恐怖や感謝のような感情を露わにする。

すべてのカタツムリの特徴的な性質は、電気信号によるものと思われる長距離のテレパシー通信と、人の正確な声に至るまで言葉を再現する不気味なほどのコツである。電話と同じように、番号を打ち込むと対応するカタツムリへのリンクが開き、健康な個体であれば海全体にまたがることができ、より高級な設定であればファックスのように文書や写真を中継することさえできる。彼らの信号は絶対的なものではない。黒電伝虫はそれを盗聴し、アラマキのような人物はそれを奪って上書きすることができ、ドフラミンゴの「鳥カゴ」は遠距離の通信を遮断し、そして生き物である彼らは病気になったり、覇王色の覇気によってダウンさせられたりする。

多種多様な生物学的な変種が存在する。音声側には、身につけられる子電伝虫、盗聴用の黒、暗号化用の白、妨害用のツノ電伝虫、寒さに強い雪の他、イヤホン型やメガホン型がある。映像の品種は、映像を撮影し保存する若いカタツムリである「カメコ（映像電伝虫）」と、その映像を投影するより大きな「プロコ」を中心に、監視型やプロジェクター型、そしてベガパンクの地球規模に届く配信モデルがある。最も希少なのが「ゴールデン」と「シルバー」のペアである。純金のカタツムリ（ゴールデン電伝虫）のボタンを一度押せば、世界政府の恐るべきバスターコールが発動し、銀色のつがい（シルバー電伝虫）の警報が鳴り響く。これは大将以上の階級の者にのみ許された権限である。