アッシュボーン

彼の影の姿は、巨躯で威圧的な戦士であり、紫色の炎のように立ち上がる髪の下には同じ色に燃える双眸が宿っていました。頭からは二本の湾曲した黒角が突き出し、鋭い爪を持ち、漆黒の鎧を長く煙るようなマントの下にまとって、純黒の剣を携えていました。かつての支配者であった頃の彼はまったく別の人間のように見えました。白い広い肩を持つ騎士で、大きく羽ばたく翼が銀色の流れ髪と輝く白い瞳の背後に広がり、淡い肌色の装甲の上に銀のローブを纏い、灰色がかった青のマントを身にまとっていました。白い剣には茶色の鍔と灰色の柄が取り付けられていました。

その偉大な力にもかかわらず、アッシュボーンは生命を深く尊び、人類に対して真の優しさを抱いていました。平和こそが彼の願いであり、君主と支配者の間で絶え間なく繰り返される殺戮は彼を病ませました。そのため、ついには血の惨劇を永遠に終わらせるため、自らの希望も能力も一人の人類に託したのです。その慈悲心は、絶対者への盲目的で揺るぎない献身とも共存していました。自らの生みの真相を知った後でさえ、彼はなお神の名のもとに戦い続けたのです。

遠い昔、アッシュボーンは他の支配者たちとともに絶対者の戦いに加わり、君主たちと戦っていました。仲間たちが自らを玩具として利用されることに反発して叛旗を翻したとき、彼だけが忠誠を貫き、彼らを止めようと試みましたが、逆に打ち倒されて命を落としました。最期が来たのだと覚悟した彼は死を待ち受けましたが、そこで絶対者が秘めていた巨大な力を発見し、それを引き出すことで影の君主へと生まれ変わり、復活してさらに強くなりました。しかし、彼が戻った時には叛乱はすでに収束し、神も亡くなっていました。支配者たちがレギアを制圧した後、彼は君主たちが自分なしでは滅びると悟り、渋々ながらも支援を与えました。その驚異的な強さは両陣営に恐怖を植え付け、ラカンとバランをして裏切らせることになりました。彼は二人を打ち破り、バランを討ち取って応じましたが、影の軍隊はほぼ壊滅しました。その後、支配者たちは彼の許しを求めましたが、答えを出せないまま、彼は密かに姿を消して再建を図り、支配者たちが勝利して君主たちを打ち砕くのを許しました。やがて彼は再び君主たちの側に戻り、アンタレスは数を減らし、力を使い果たしていた彼らを温かく迎え入れました。

数世紀が経ち、君主たちが人間界へと襲来した時、アッシュボーンは混沌の世界に自分には決して属さないと感じていた場所を求め、魔術師カンドイアルの助力を得てふさわしい人間の器を探しました。カンドイアルは不老不死を条件に、そのためのプログラムを開発しました。ところが、候補となった人物はそのプログラムが定めるあらゆるルールと期待をことごとく破り続けたのです。それが水篠旬でした。弱々しく常に死の淵にありながらも、旬はいつも生き延び、家族のために幾度となく命を賭けたその決意が、アッシュボーンに彼の価値を確信させました。カンドイアルの反対を押し切り、アッシュボーンは彼を選んでシステムを通じて鍛え始めました。そして転機が訪れました。旬がレベル100まで到達した時、カンドイアルはダブルダンジョンへ彼を呼び戻し、影の君主がその身を乗っ取るのを期待しました。しかしアッシュボーンは、若きハンターに称号を継承させるため、自らの力を譲り渡すことを決意していました。彼はカンドイアルをシステムから締め出し、旬に黒い心臓を与えて契約を破棄しました。後にラカンが旬を殺害すると、アッシュボーンは彼を幻に閉じ込め、自ら前に出て敵の全貌と旬の使命を明かし、永遠の夢か戦争の終結かという選択肢を提示しました。旬は戦いを選択し、アッシュボーンは彼を影の君主の真の力で新生させ、現実へと戻しました。