ハンター

最初のハンターたちが現れたのは、人類がマナに遭遇し始めた頃だった。そのエネルギーが特定の人々の体内に定着すると、彼らは覚醒し、それぞれ独自の能力を手に入れた。魔獣を倒したり、ゲートを閉じたりできるのは彼らだけだったため、周囲には数十億規模の産業が生まれ、社会的地位も高まった。多くの者はギルドに所属し、その規模は小さなグループから数千人に及ぶものまでさまざまだ。

強さは国際的なランク制度で評価され、最弱のEから最強のSまで分けられる。誰かが能力を得た瞬間に、そのランクとステータスは固定され、通常は変動しないが、まれに再覚醒が起きるとさらに上昇することがある。世界全体では、覚醒するのは人口の約0.001％にすぎず、Cランク以上に到達するのはわずか0.0002％だ。

覚醒しても必ずしもハンターになる必要はない。中には一般市民としての道を選ぶ者もいる。Aランクの資格を持ちながらも、ユ・スヒョンは著名なモデルとなり、ハン・ソンイは学校に残って卒業した。また、職業は戦闘系と非戦闘系に分かれ、さらに戦士・魔法使い・暗殺者・タンカー・レンジャー・ヒーラーの六つのクラスに細分化される。

覚醒者には血統が関与しているとの指摘もある。その関連は未確認だが、いくつかの事例がそれを示唆しており、例えばユ・スヒョンと従兄弟のユ・ジノ、そして水篠旬と父の水篠一煥などが挙げられる。

正式なハンターとして活動するには、自国のハンター協会からライセンスを取得し、ゲートやダンジョンへの立ち入りを許可してもらわなければならない。ライセンス保持者は協会からの召集に応じる義務があり、三回連続で無視したり欠席したりするとライセンスは失効する。また、ライセンスには医療保障や経済的支援、さらには死亡時の遺族への保険金給付も含まれている。こうした待遇が旬をこの仕事へと引き寄せた。妹の生活費を賄い、病床にある母の「永遠の眠り」の治療費を支え、万一ダンジョンで命を落としても家族に保険金が支払われるからだ。

その数の少なさは明白である。韓国では約5,100万人の人口に対し、覚醒者は約5万人しかおらず、そのうち実際に狩りを生業とする者は10人に1人も満たない。死亡事故が頻発し需要が高まる中、報酬は底辺でも十分に恵まれており、最弱のハンターでも一件あたり数千ドルを稼ぎ、Sランクに至れば200万ドルは小銭程度だと旬はかつて語っている。