ジョーカー

語り手兼主人公を務める二等捜査官の阿原半兵衛は、赫子と呼ばれる器官を使って人間を殺害する人間そっくりの捕食者である喰種の潜む脅威と、彼らを狩るCCG捜査官について説明することから始める。彼は、恐怖を知らない上司である一等捜査官の鈴屋什造が見せる度胸のほんのわずかしか持ち合わせておらず、喰種が近づくと逃げ出してしまう傾向があり、自分が役に立たないと感じていることを告白する。彼の所属する鈴屋班は、勢力を拡大している「スカルマスク」と呼ばれる集団に注目しており、その人数増加と捕食範囲の広がりを受けて、リーダーを打ち倒す決定を下す。

倉敷通りを捜索する捜査官たちは手分けして標的を追う。半兵衛はその標的を小柄で狩りが無鉄砲、そして驚くほど若い人物だと分析する。電車に乗っていた半兵衛の鋭い感覚が悪臭を察知し、少女に言い寄る老人の姿を目撃するが、迷いによって硬直した半兵衛は、代わりに什造が介入するのを見守るしかできない。その男から異臭を感じ取った什造は彼を追って電車を降り、半兵衛の臆病さをからかい、喰種によって父親が障害を負わされた後に自身がCCGに入局したという告白を引き出す。幼い半兵衛は恐ろしさのあまり父親の救出に踏み出せず、今や勇気そのものが自分を死に至らしめるのではないかと恐れていたのだった。

悲鳴に導かれて二人が地下へ向かうと、片手を切り落とされた眼鏡の見知らぬ男が立ち尽くしており、喰種の群れの中でその集団のリーダーであることが暴かれる。半兵衛が再び勇気を失って一人取り残された什造は、自らのクインケがリーダーの赫子に折れるまで群れを薙ぎ払う。その時初めて半兵衛は覚悟を決め、自らの刀型武器でリーダーを貫く。負傷した男が病院に送られ平静が取り戻されると、什造はドーナツ屋に行こうと提案し、半兵衛はパートナーの勇気の10分の1でも自分にあればと静かに願う。