千年航路 (6)

イヴァルの刃が一撃でミスクウェケプージュの手を切り落とすと、切断された手首が地面に落ち、見物人たちの間に衝撃が走る。トルフィンは、襲ってきたばかりの相手であるにもかかわらず、即座にベルトを外して傷口を縛り、血を止めようとする。血を見たコルデリアが倒れ込み、エイナルは周囲に手を貸すよう叫ぶ。群衆が二の足を踏む中、エイナルが理由を詰問すると、イヴァルは攻撃者を助けようとする者に困惑し、逆に問い返す。プルムクは切り離された手を持ち上げ、その見事な切れ味に驚嘆し、イヴァルがどのような武器を持っているのかと思いを巡らせる。

イヴァルはウーヌ族を捕らえるべき敵と見なすが、ニスカワジージュは不慣れなノルド語で必死に敵意がないことを主張する。トルフィンは全員に動くなと命じて訪問者たちを立ち去らせ、去っていくミスクウェケプージュの顔を見つめる。ヒルドはイヴァルに向き直り、彼の斬撃は無意味だったと非難し、トルフィンが全員動くなと言ったのになぜ動いたのか詰問する。イヴァルはトルフィンを救ったつもりでいたが、ヒルドはトルフィンの方が遥かに強い戦士であり、傷ひとつ負わずに斧を奪い取れたはずだと反論する。その後、トルフィンは気づいたことをエイナルに語る。ミスクウェケプージュは撤退する際に笑みを浮かべており、彼は決して殺すつもりではなく、むしろ殺されることを望んでいたのだと確信し、その目的が果たされたのだと考える。

居合わせた者たちが、この衝突が単なる正当防衛だったのか、それとも訪問者側が売った喧嘩だったのかを議論する中、ヒルドは出来事全体を捉え直す。彼女は、負傷した側と加害した側のどちらが本当に傷ついたのかを問いかけ、今日痛みを負ったのは敗北感を抱いたウーヌ族であると結論づける。彼女の見解では、ミスクウェケプージュは隠された目的を果たすために、自らの民を傷つけようとしているのだった。

イヴァルがミスクウェケプージュの手を切り落とし、コルデリアが気絶する中、トルフィンは即座に止血にかかる。プルムクはイヴァルの剣が残した不自然なほど見事な切り口を観察する。ニスカワジージュは不慣れなノルド語でウーヌ族は敵ではないと訴え、トルフィンは彼らを去らせる。ヒルドはトルフィンの命令に背いたイヴァルを叱責し、立ち去る際に笑みを浮かべていたミスクウェケプージュは意図的に切り倒されることを望んでいたのだと主張する。

この話は全6部作からなる「千年航路」の完結編であり、単行本第27巻に収録されている。2022年9月24日に全16ページで掲載され、日本語のタイトルは千年航路 (6)とされた。負傷者と加害者に関するヒルドの最後の区別は、自らの民におけるミスクウェケプージュの隠された動機を示唆している。