아사를 구하라

치명적인 낭떠러지 위의 찢어진 환기구 덮개에 매달린 채, 아사는 추락하는 악마가 자신의 머리를 움켜쥐고 거래를 속삭이는 소리를 듣는다. 그 악마는 아사를 진정으로 두렵게 만드는 것이 죽음이 아니라 충격의 고통이라고 강조하며, 소녀가 눈만 감으면 부드럽고 고통 없는 하강을 제공하겠다고 제안한다. 자신의 삶에 쌓인 잔혹한 일들을 되새기며, 고양이를 죽인 보호자부터 악마로 변해버린 유코에 이르기까지의 기억을 떠올린 아사는 이를 받아들여 손을 놓는다. 요루는 저항할 힘도 없이 공포에 질려 비명을 지를 뿐이다.

공중으로 곤두박질치며, 미타카 아사는 악마가 진실을 말했다고 인정하고, 이제 더 이상 누구도 해칠 수 없고 자신도 상처를 입지 않게 되자 묘한 안도감이 밀려든다. 그녀의 유일한 후회는 단 한 명의 동료도 찾지 못했다는 것이다. 그러한 생각은 체인소 맨으로 변신한 덴지가 튀어올라 그녀를 받아들임으로써 갑작스럽게 끊어진다.

아사는 존재란 고통밖에 없다는 암울한 확신을 되뇌며 풀려 달라고 간청한다. 덴지는 처음에는 그녀의 말에 동조하는 듯했지만, 그녀의 우울함이 사라져 몸이 하늘로 솟구치자마자 강아지와 고양이, 아이스크림의 밝고 즐거운 이미지들로 그녀의 마음을 가득 채워 상승이 멈추게 만든다. 여전히 크람본을 애도하던 아사는 그가 과연 상실을 이해할 수 있느냐고 도전하듯 묻고, 덴지는 인생이 밝아 보이는 순간마다 어떤 재앙이 찾아와 다시 끌어내린다며 자신도 그것을 잘 알고 있다고 답한다.

그가 계속 말을 하자 그녀의 마음이 서서히 풀리기 시작하며, 어떤 날들은 그저 스스로의 무게에 짓눌려 가라앉는다고 털어놓는다. 그녀가 어떻게 그 어둠을 이겨내느냐고 묻자, 덴지는 아직은 아니라고 고백하지만, 쫓을 만한 갈망을 붙잡고 있기 때문에 비참함을 뛰어넘을 수 있다고 답한다. 그 갈망이 무엇인지 재차 물으니, 덴지는 천진난만하게 섹스라고 내뱉고, 눈물을 흘리던 미타카 아사는 혐오감에 몸을 움츠린다.

이 장은 낙하하는 악마 편에 속하며, 15권에 수록되어 있다. 제목은 의도적으로 102화 ‘고양이를 구하라’의 문구를 반복하여, 두 에피소드를 짝을 이루는 구성으로 연출하였다. 등장 인물로는 미타카 아사, 요루, 낙하하는 악마, 그리고 덴지가 있으며, 아사의 전 보호자였던 크람본과 유코는 회상 장면으로 등장한다.