드림의 다음 단계

덴지의 어깨에 안겨 뒷골목을 지나며, 나유타는 화염의 악마가 난동을 부리고 있음에도 도시의 다른 사람들만은 여전히 일상을 살아가고 있음을 느낍니다. 그녀가 다음날 학교에 갈지도 모른다고 말하자, 덴지는 그 생각이 무겁게 다가옵니다. 평범한 삶은 아직도 두 사람이 돌아오기만을 기다리고 있습니다. 그는 포치타에게 지금 이 순간이 얼마나 만족스러운지 이야기하고, 길바닥에 누워 있는 까마귀 한 마리 위로 발을 내딛습니다. 다시 포치타와 대화에 빠진 덴지는, 악마가 서로의 꿈이 이루어졌다고 기뻐하며 이제 어떤 꿈을 좇아야 할지 묻자 당황합니다. 몇 가지 선택지를 놓고 고민한 끝에, 그는 다시 체인소 맨이 되고 싶다고 속내를 털어놓습니다.

현실로 돌아온 덴지와 나유타는 아파트가 온통 불길에 휩싸여 있고, 반려동물들이 아마도 안에 갇혀 있을 거라는 사실을 알게 됩니다. 그는 반려동물을 구하려 달려가지만, 바렘은 그를 넘어뜨리며 자신이 덴지를 한계점까지 몰아넣으려고 불을 질렀다고 실톱니다. 그는 덴지와 아사가 거의 모르는 사이일 뿐만 아니라, 반려동물은 더 쉽게 타버린다고 비아냥댑니다. 격분하고 절망한 덴지는 리프코드를 꺼내려 하지만, 바로 그때 후미코와 다른 공안 요원들이 바렘에게 총탄을 퍼부어댑니다. 그녀가 동료들에게 변신을 유발하는 신체 부위를 표적으로 삼으라고 명령하자, 기쁨에 들뜬 휘프 하이브리드가 일행 전체를 순식간에 처단합니다.

2023년 12월 6일 제17권에 수록된 이 체인소 맨 교회편 챕터의 제목은 유메 노 츠기입니다. 이번 화의 핵심적인 드러남은 덴지가 소중히 여긴다고 말하던 평온한 삶조차 체인소 맨으로서 싸우고 싶은 열망을 억누르지 못한다는 고백이며, 바렘은 이를 치명적인 정확도로 이용해 버립니다.