몽골의 죽음의 벌레

각 벌레의 넓고 크게 벌어진 입 주위에는 촉수들이 둥글게 둘러싸고 있으며, 그 안에는 여러 줄의 이빨이 뱀과 같은 무늬로 장식된 긴 몸통 속에 자리하고 있습니다. 오카룬은 보통 개체의 길이를 1.5~2미터 정도로 추정하며, 이들은 매우 거대한 존재들입니다. 키토 가문이 2백 년 동안 기른 표본은 그 규격을 훨씬 뛰어넘었습니다.

땅속에 사는 이 벌레들은 미생물 및 박테리아와 공생하며, 미생물이 풍부한 환경에 심하게 의존하기 때문에 자외선에 매우 취약합니다. 태양빛에 잠시 노출되면 금세 말라붙고 수축하지만, 이는 죽이는 것이 아니라 단지 활동을 마비시키는 정도에 불과합니다. 실제로 나키는 한 마리를 말려 들여온 뒤 물을 뿌려 바로 되살릴 수 있었습니다. 이들은 육식성으로, 섭취하는 열량이 많을수록 체중이 더욱 빠르게 늘어납니다. 나키 키토는 사람을 먹어야만 내재된 힘이 발휘된다고 언급했으며, 가축만 먹고 자란 백자마을의 새끼는 부모만큼 강해지지 못했습니다.

두 세기가 넘도록 몽골 죽음의 벌레 한 마리가 백자마을의 화산 속에 깃들어 살았고, 마을 생활에 너무나도 밀접하게 얽혀 있어 주민들은 이를 전설적인 츠치노코로 여기며, 집들을 위협하는 분화의 원인으로 삼아 존경과 두려움을 동시에 느꼈습니다. 마그마를 막고 벌레를 계속 성장시키기 위해 키토 가문은 마을 아이들을 그에게 바치는 관습을 이어왔습니다. 그러나 이 잔혹한 제도는 가장 최근의 희생자였던 아야세 모모가 벌레를 지상으로 끌어올림으로써 무너졌고, 햇빛에 말라죽게 되었습니다. 벌레의 죽음은 화산 폭발을 촉발했고, 모모와 치키티타는 시체의 차가운 점액으로 용암을 식혀 재난을 막았습니다. 이후 나키 키토는 벌레가 낳은 알을 발견하고 그중 하나를 부화시켜 가축을 먹여 키웠지만, 부모의 특별한 능력은 갖추지 못한 채 성장했습니다.

그는 성장한 새끼를 여행을 위해 말린 뒤 모모의 시마네행 비행기 화물칸에 숨겨 넣었고, 공중에서 되살려 빈 공간 속에서 태풍 인간과 맞서게 했습니다. 세이코의 계획에 따라 벌레는 폭풍이 끌어들인 냉동 상어들을 삼킨 뒤 다시 뱉어 적을 먹이는 수증기를 식혔고, 모모는 이를 무리가 탈 수 있는 잉어 바람개비로 활용했습니다. 태풍 인간이 패하자 사안이 권력을 장악하고 새끼와 키토 일가를 삼킨 메갈로돈을 지구 궤도 밖으로 내쫓아 그들을 죽이려 했으며, 결국 무리는 달에 도착해 벌레는 키토 일가를 따라다니며 그들이 다시 모모에게 복수를 다짐하도록 만들었습니다.