제4화: 영혼이 안식하는 땅

힘멜의 죽음 이후 수십 년이 지난 시점을 배경으로 하는 이 에피소드에서 프리렌과 페른은 그란츠 해협에 도착하고, 마을의 원로가 오랫동안 방치되어 난파선들이 널려 있던 해변을 정리해 달라고 설득한다. 몇 달이 지나 겨울이 찾아오고, 페른은 늘 잠만 자는 엘프를 깨우고 그녀를 보살피며, 마치 자신이 더 나이 많은 사람인 것처럼 옷을 입혀 주는 등 집사 역할을 맡게 된다. 작업은 지역의 신년 축하 행사 직전에 마무리되는데, 이곳의 풍습은 깨끗해진 해변 위로 빛이 퍼져 나가는 새벽을 맞이하는 것이다.

이후 두 사람은 브레트 지역의 아이젠을 찾아간다. 노쇠한 드워프는 자신과 하이터가 꾸준히 서신을 주고받았으며, 하이터가 성스러운 기록들을 뒤지던 중 플라메의 진품 필기노트 한 세트를 볼 바닥 분지 어딘가에 위치시켰다고 밝힌다. 아이젠은 프리렌에게 그 노트를 찾아오도록 부탁하며, 그것이 힘멜을 진정으로 알지 못했다는 후회와 맞서는 데 도움이 되길 바란다.

고대의 장벽 마법으로 보호된 우뚝 솟은 나무로 안내된 프리렌은 손끝 하나로 그 문을 열고, 옛 스승이 남긴 진품 한 권을 발견한다. 책은 플라메가 천국이라 불렀던 아우레올을 묘사한 구절이 펼쳐진 채로 열려 있었고, 그곳에서 그녀는 이미 세상을 떠난 동료들과 대화를 나눈 적이 있다고 적혀 있었다. 그 땅은 마왕의 성이 자리한 바로 그 얼어붙은 지역인 엔데 안에 있다. 아이젠은 프리렌에게 그곳으로 가서 힘멜과 이야기하라고 부탁하고, 프리렌 역시 다른 갈 곳이 없었기에 이를 받아들인다.

오랜 세월 묻혀 있던 기억이 그 나무의 보호 이유를 설명해 준다. 천 년 전, 플라메는 묘목을 심고 그 자리가 천 년 동안 보호되도록 마법을 걸었으며, 프리렌에게 언젠가 자신이 큰 실수를 저질러 사람들을 이해하는 법을 배웠더라면 하고 후회하게 될 날이 올 것이니, 그때가 오면 이곳으로 돌아오라고 말했다. 이 발견은 프리렌이 플라메의 가장 뛰어난 제자였음을 확인해 주며, 마법사는 마치 이번 재방문을 미리 내다보고 있었던 듯하다.

마지막 부분에서는 프리렌이 어떤 스승인지에 대한 의문이 정리된다. 잠든 프리렌 옆을 타고 가면서 페른은 자신의 스승을 잘 읽어 내지 못한다고 털어놓는다. 스승은 하이터와의 약속을 지키기 위해 자신을 제자로 삼았을 뿐이고, 함께 길을 떠난 뒤에도 생일을 챙기기 시작했기 때문이다. 아이젠은 일행이 에라 유성우를 함께 관측하며 프리렌에게 제자를 들이라고 권했던 그 밤을 떠올리며, 페른에게 엘프가 훌륭한 스승임을 확신시켜 주고, 이 평가는 두 사람 모두를 미소짓게 만든다. 아이젠은 이번 여정에 함께하기를 사양하고, 프리렌은 앞으로의 길을 단지 10년 정도의 여행으로 규정한다.

이 시간은 사후 세계에 대한 믿음이라는 주제를 매우 강조한다. 앞서 회상되는 장면에서는 일행이 아이젠의 숨진 가족들의 무덤 앞에 서 있고, 하이터는 죽은 이들이 천국에 이른다고 굳게 믿으며 기도하고, 아이젠은 다만 아무것도 없다고 생각하며, 프리렌은 떠난 영혼을 관찰할 수 있는 마법이 없으므로 뭐라 말할 수 없다고 고백한다. 인생을 잘 살아낸 이들은 죽어서 상을 받는다고 믿는 편이 더 따뜻하다는 하이터의 입장은 이후 이어지는 탐색의 분위기를 조용히 설정한다.

작은 인물의 감정 변화들도 곳곳에서 드러난다. 프리렌이 옛 일행이 자신의 늦잠을 참아 주었다는 고백부터, 천 년이 지난 지금도 자신이 여전히 플라메의 손바닥 위에서 춤추고 있다는 깨달음까지. 새벽녘의 결말은 이 에피소드의 핵심을 포착한다. 프리렌은 그 풍경이 이른 기상을 할 만큼 가치가 없다고 판단하지만, 그래도 즐긴다. 그저 페른이 곁에서 웃고 있기 때문이다.