제5화: 죽은 자들의 유령

빌레 지역을 여행하던 프리렌과 페른은 사람들이 실종된 사랑하는 이들의 환영을 보고 사라지는 산길에 대한 경고를 듣는다. 프리렌은 부활한 시체가 살아 있는 이를 이렇게 완벽히 모방하지 못한다고 악령설을 배제하고, 실종 사건의 원인을 이미지로 인간을 유인한 뒤 삼켜 버리는 아인잠이라는 존재로 지목한다. 이런 속임수는 집중된 마력으로 몰아낼 수 있는 능숙한 마법사들에게는 아무런 위협도 되지 않는다.

짙어진 안개 속에서 유혹이 두 사람 모두를 시험한다. 페른은 하이터의 모습이 자신이 착하다고 칭찬하자 얼어붙고, 오랜 스승의 환상을 각오했던 프리렌은 오히려 침착하게 공격하라는 말을 건네는 힘멜의 유령과 마주친다. 프리렌은 그 말에 따라 졸트락을 발사해 유령을 박살내고 진짜 아인잠을 드러낸다. 페른은 그것을 단번에 베어버린다. 이 만남은 아우라와 진정한 하이터에게 닿겠다는 결의를 더욱 굳건히 한다.

리겔 협곡에서 두 사람은 잠들어 있는 태양룡의 품속에 숨겨진 마도서를 찾아낸다. 페른의 주문은 용의 비늘에 맞아 무해하게 튕겨 나가고, 깨어난 괴물은 서둘러 후퇴하게 만든다. 용과 단순히 기술로 맞설 수 없다는 사실을 깨달은 프리렌은 일행에게 최전선의 전투원이 필요하다고 결론짓고, 근처 마을에 주둔한 한 전사에 관한 아이젠의 조언을 떠올린다.

그 전사는 아이젠의 제자 슈타르크로, 3년 전 용이 마을에서 물러난 이후로 지역에서는 영웅으로 추앙받고 있다. 그러나 실상은 그리 영웅적이지 않다. 당시 대치 상황에서 슈타르크는 공포에 얼어붙었고, 용이 그를 살려 준 것뿐이라고 믿고 있다. 그는 스승에게 돌아가는 것을 거부하며 자신이 도움이 될 수 있을지 의심하지만, 프리렌은 그가 30초만 용을 붙잡아 준다면 자신이 용을 처치할 수 있다고 확신한다.

프리렌의 믿음은 아이젠이 개인적으로 들려준 이야기에 기반한다. 그 젊은이는 과거 자신의 고향이 괴물들에게 덮칠 때 도망쳤고, 아이젠 역시 그러한 경험을 했다. 이후 그는 다른 이들을 위해 싸우도록 훈련받았다. 결정을 내릴 시간을 하룻밤 얻은 슈타르크는 클리프 베이스를 번개 일격으로 내리치고 있었는데, 이는 프리렌이 앞서 눈여겨본 거대한 균열의 원인이었다. 페른이 그를 찾아갔을 때도 그는 여전히 망치질을 하고 있었다.

이 시간대는 더 조용한 대화들로 둘러싸여 있다. 아이젠을 떠나며 페른은 프리렌과 함께한 세월이 이미 자신의 인생 절반을 차지했다고 말하고, 프리렌은 그 비율이 점점 커질 것이라고 약속한다. 꿈속에서 페른은 다시 하이터를 만나는데, 그는 만약 페른이 잘못하면 자신이 그녀를 괴롭히겠다고 농담처럼 말해, 프리렌이 넘어가고 싶어도 어려운 마을을 돕겠다는 페른의 고집에 힘을 실어 준다.

몇 가지 반복되는 웃음거리도 등장한다. 프리렌이 탐내는 마도서에는 옷 속을 볼 수 있는 주문이 들어 있어, 그녀는 이를 취미라고 변명하고, 페른은 프리렌이 자신이 처음 괴물과 마주했을 때의 두려움을 언급하자 날카롭게 반응한다. 또한 프리렌은 플라메의 유령을 해산시키는 데 이미 오래전부터 익숙해졌다고 인정하는데, 이는 안개 속에서도 그녀의 침착함을 설명해 주는 중요한 요소이다.