제7화: 동화처럼

엔그 로드를 덮은 산사태를 치우는 데 도움을 준 후, 프리렌 일행은 북부 땅 깊숙한 한 마을로 안내된다. 그곳에서 상인은 엘프를 만나게 된 것을 경탄하며 기뻐한다. 프리렌은 자신의 종족이 점점 희귀해지고 있으며, 개체 수를 유지할 만한 생물학적 욕구도 부족해졌음을 지적하고, 세기가 지날수록 멸종 위기에 점점 더 가까워지고 있음을 느낀다. 한편 마을에서는 80여 년 전 하이터와 그의 동료들이 이 지역을 마족으로부터 해방시킨 공적을 기리는 해방 축제가 한창이다.

하지만 일행이 그라프 그라나트의 영지에 도착하자 분위기는 급격히 어두워진다. 군중 속에서 마족의 기운을 감지한 프리렌은 즉시 지팡이를 꺼내 들지만, 알고 보니 그 세 명은 평화의 깃발 아래 그라프가 받아들인 사절들이었다. 그들을 인간의 언어를 흉내 내는 야수에 불과하다고 단정한 프리렌은 소란을 피웠다는 이유로 붙잡혀 지하 감옥에 갇히고, 몇 년간의 반성 기간을 선고받아 이를 독서의 기회로 삼는다.

감옥에서 프리렌은 페른과 슈타르크에게 상황을 설명한다. 사절들은 파괴의 일곱 현자 중 하나인 단두대의 아우라를 모시며, 수십 년간 숨어 지내다 최근 재등장했고, 이제야 혹독한 전쟁으로 인해 지쳐 평화를 청하고 있다는 것이다. 슈타르크는 말을 할 줄 아는 존재라면 협상이 가능하다고 주장하지만, 프리렌은 이를 단호히 거부한다.

자신의 확신을 설명하기 위해 프리렌은 옛 일행이 한 마을 촌장의 간청으로 살려 준 어린 마족을 회상한다. 집과 구원의 기회를 얻었지만, 그 존재는 오히려 촌장을 살해하고 촌장의 딸을 납치한 뒤, 비통해하는 부부 앞에서 태연하게 그녀를 내놓았고, 결국 하이터에 의해 처단되었다. 왜 어머니를 찾는 울음소리를 냈느냐는 물음에 마족은 그런 외침이 단지 자신을 살아 있게 할 뿐이라고 답했고, 이는 프리렌에게 마족의 말이 순전히 기만임을 입증하는 증거가 되었다.

저택 안에서는 그라프 그라나트가 사절들을 소환한 진짜 이유가 아우라의 군대에 잃은 아들의 복수를 위한 처형이었음을 밝힌다. 그러나 마족 뤼그너는 보존된 방을 두고 함께 슬퍼하는 척하며 그라프를 설득해 마음을 돌린다. 뤼그너가 그라프를 꾀어 마을의 보호 장벽을 낮추려는 계획을 세우는 사이, 처형자 드라트는 지하 감옥으로 스며들어 손끝의 철사를 이용해 경비병을 살해하고 프리렌을 궁지에 몰아넣으며 그녀를 처단하겠다고 선언한다.

오프닝 플래시백은 기억과 전설에 대한 이번 에피소드의 성찰을 조명한다. 영웅 일행은 또 한 권의 위조된 플라메의 마도서를 받으며, 전설적인 마법사가 어느새 동화 같은 존재로 변해 버렸고, 이제 그녀의 얼굴을 기억하는 사람은 프리렌뿐이라는 생각에 잠긴다. 이후의 추억 장면에서는 하이터가 일행의 동상을 제작하도록 명하여, 그들의 업적이 신화로 사라지지 않고 오래도록 남길 바랐음을 보여 준다.

암울한 전개 속에서도 몇몇 가벼운 장면들이 균형을 맞춘다. 프리렌이 이른 아침에 일어나자 페른과 슈타르크는 그녀를 챙기며 과자와 마사지를 권하고, 페른이 예의바른 말투를 벗어던지고 슈타르크에게 직설적으로 말하자 슈타르크는 삐죽거린다. 또한 프리렌은 슈타르크의 목적지에 관한 질문에 ‘천국’이라는 단 하나의 알쏭달쏭한 단어로 답한다.