제103화: 응징의 시간

덴켄의 압축된 질트락이 작렬하고 노마법사가 그 부담에 주저앉자, 마흐트는 승부가 무승부라고 선언하며 재정비를 위해 물러난다. 그는 프리렌이 아직 살아 있음을 알고 있다. 그는 바이제의 골목길을 비틀거리며 벽마다 피를 묻혀 가고, 자신에게 무슨 일이냐고 묻는 겁에 질린 시민들을 손짓으로 물리친다. 그러다 소리타르의 시신을 발견하고, 몇 시간 전에 나눴던 대화가 떠오른다.

황금의 땅 대방벽이 무너진 뒤, 소리타르는 공존이라는 그의 꿈을 거절했음에도 불구하고 그를 돕겠다고 제안했다. 그녀는 마왕이 같은 이상을 좇다가 자신의 친구들을 파멸로 이끌고 종족을 멸종 위기로 내몰았던 것을 지켜본 뒤, 그의 마음을 돌릴 수 있기를 바랐다고 설명했다. 마흐트가 차라리 자신을 죽여 버리면 되지 않느냐고 말하자, 그녀는 사실은 그렇게 하려 했지만 마족을 위해 스스로를 위험에 빠뜨리기가 두려웠다고 고백했다. 그녀의 마지막 일침은 뼈아팠다: 아무리 기이하게 생각한다고 해도, 그 역시 다른 마족들과 다를 바 없는 마족일 뿐이라고.

그 기억이 그를 부끄럽게 만든다. 복종의 석제 팔찌는, 그가 추구하던 감정들을 먼저 느끼기만 한다면 죽음도 기꺼이 받아들일 것이라 믿게 했지만, 정작 지금 그는 여전히 생존을 붙잡고 도망치고 있다. 그는 멈춰 서서, 어디로도 달아나지 못하는 웃픈 상황에 쓴웃음을 짓고, 오히려 아까 돌로 만들어 버렸던 남자 글뤼크를 향해 걸어간다. 그 앞에 무릎을 꿇고, 두 사람은 담배를 한 대 나눠 피우며, 마흐트는 자신이 갈구하던 그 모든 감정을 단 한 가지도 제대로 붙잡지 못했다고 털어놓는다.

글뤼크는 그 검색이 성공할 때까지 지옥 속에서도 마흐트를 따라가겠다던 자신의 맹세를 지키지 못한 데 대해 사과한다. 처참한 모습으로 덴켄이 비틀거리며 나타나자, 마흐트는 글뤼크를 인질로 삼겠다고 으름장을 놓지만, 글뤼크는 그를 구할 수 없다며 그저 옆으로 비켜서더니, 덴켄에게 그의 고통을 끝내 달라고 요청한다. 덴켄의 주문이 마흐트를 가루로 산산조각 내고, 경비병들이 도착하자 글뤼크는 덴켄을 바이제의 구원자로 칭송한다. 사라져 가는 마력 위에서 그는 마흐트를 친구라고 부르며, 함께했던 시간을 소중히 여겼다고 말한다. 남은 것은 오직 복종의 석제 팔찌뿐이다.

마흐트의 죽음은 그의 캐릭터를 관통하는 핵심 질문을 해결한다. 그의 마지막, 의도하지 않은 도주가 보여준 것은, 아무리 특이한 사고방식을 지녔다 해도 자기보존 본능만큼은 결코 마족의 그것에서 벗어날 수 없다는 소리타르의 판단이 옳았다는 사실이다. 덴켄과의 짧은 휴전은 싸움으로 끝나지 않고, 글뤼크 스스로 요청한 자비의 죽음으로 마무리된다.

글뤼크의 작별인사는 두 사람 사이의 관계를 완전히 새롭게 조명한다. 그는 마흐트를 이제 더 이상 포로와 인질이 아니라, 함께한 시간을 소중히 여긴 진정한 친구로 부르며, 그가 착용했던 복종의 석제 팔찌만을 유일한 흔적으로 남겨둔 채 떠난다.

이 장은 황금의 땅 편 전체에서 18페이지에 걸쳐 전개되며, 2022년 말에 처음 발표된 뒤 제11권에 수록되었다. 마흐트의 인간적 감정 추구와 연결된 유물인 복종의 석제 팔찌는 그의 몸이 마력 입자로 흩어진 뒤에도 남아 있다.