제124화: 그림자 전사

힘멜이 세상을 떠난 지 31년이 흐른 뒤, 프리렌과 페른, 슈타르크는 산맥 고개를 넘어 아우프가베 연방 내 한 외딴 마을로 내려왔다. 일행은, 30년 전 제국 수도로 가는 대규모 고속도로가 개통된 이후로는 이제 더는 여행자들이 거의 들르지 않는다는 말을 듣는다. 마을의 나이 지긋하고 모두에게 사랑받는 시장 라달은 세 사람을 반갑게 맞아들여, 지역 주민들과 함께 각자의 여정 이야기를 나누자고 권한다. 그런데 프리렌이 인사를 건네며 그의 손을 잡자, 불안감이 스멀스멀 피어오른다. 그의 손아귀는 아직도 단련을 게을리하지 않은 전사의 그것이었기 때문이다.

일행이 마을 사람들 앞에서 이야기를 들려주는 동안, 라달은 마을 곳곳에서 소소한 일들을 하며 분주히 움직인다. 나중에는 아내와 함께 자리에 앉아, 모험가들의 이야기를 놓쳤다고 타박하는 아내와 오랜 세월 함께해온 추억을 차분히 되새긴다. 라달이 평소와 달리 유난히 다정한 말을 꺼내자 아내가 무엇이 마음을 무겁게 하는지 묻지만, 그는 마지막으로 해야 할 일이 하나 남았을 뿐이라며 말을 돌린다.

그날 밤, 프리렌은 슈타르크에게 숙소 밖 첫 경계를 맡기고, 마을 사람들이 라달을 얼마나 따뜻하게 여기든 그에 대해 끊임없이 마음을 사로잡는 불편함이 무엇인지 설명한다. 그러자 노인의 비밀이 서서히 드러난다. 젊은 시절 그는 목록에 오른 모든 인물을 제국 수도에 도달하기 전에 처단하라는 은밀한 명령을 받았다. 이 임무는 표적들이 모두 죽어야 비로소 끝난다. 그 최후의 이름이 바로 프리렌이다. 라달은 일행의 오두막으로 발걸음을 옮겨 슈타르크와 문밖에서 마주친다. 슈타르크가 그를 설득하려 하지만, 단 한 번의 일격으로 젊은 전사는 쓰러지고, 라달은 프리렌을 살해하기 위해 문 안쪽으로 향한다.

이번 화에서는 라달이 등장하고, 회상 장면을 통해 그림자 전사들의 지휘관과 열한 번째 인물, 그리고 라달의 형제가 함께 소개된다. 이 대결은 슈타르크와 라달 사이의 극명한 힘의 격차 속에서 벌어지며, 결국 프리렌이 자객의 마지막 살해 대상으로 남게 된다.