제140화

저녁 무도회에 대한 제리에의 호위들에게 브리핑하면서, 젠제는 그들이 정식 초대장을 소지하고 자유롭게 이동할 수 있음을 확인시켜 준다. 다만 란트와 유벨은 마법 특수부대와의 접촉 이후 대기 상태를 유지하라는 지시를 받는다. 란트가 난폭한 유벨과 한 조가 된 것을 항의하자, 제리에는 그가 다른 누구와 함께라면 이 임무를 거부했을 것이라며 두 사람이 생각보다 잘 어울린다고 강조하고, 자신을 견제해 달라고 당부한다. 옆에서는 슈타르크와 자인 역시 갈라 행사에 참석할 차림으로 몸을 가다듬는데, 자인의 우울함은 결국 아름다운 여성들이 참석할지 여부에 전적으로 기인한 것이었다.

젠제가 전투에 지장을 주지 않는 선에서만 페른의 코르셋을 조이는 동안, 제리에는 프리렌에게 자신의 머리를 손보기 위해 제자까지 부려야 하는 처지를 꼬집으며 신랄한 말을 주고받는다. 그러다 프리렌이 대뜸 그녀의 죽음을 바란다고 직설적으로 내뱉자, 분위기가 급격히 험악해진다. 제리에는 일행을 끌어들인 것은 순전히 젠제의 판단이었으며 프리렌은 언제든 마음먹으면 떠날 수 있다고 밝힌 뒤, 과연 프리렌이 제리에가 없는 미래를 상상할 수 있는지 묻는다. 프리렌은 되물어 제리에가 어떤 세상을 내다보고 있으며 그 안에서 자신은 어디에 자리할지 묻지만, 제리에는 이를 비껴가며 이미 옷을 갖춰 입은 페른이 스승의 머리 손질을 맡아 진행한다.

다음으로 젠제에게로 넘어가, 제리에는 왜 더 강력한 인물들, 예컨대 추방된 레르넨 같은, 대신 이들 일급 마법사들을 택했는지 물어본다. 그녀는 각자가 일급 마법사 칭호를 얻을 때 청원했던 은혜를 하나씩 되짚어 보여 준다: 란트는 가족의 유해를 찾는 수단, 유벨은 누이를 찾아내는 방법, 페른은 소박한 세탁 주문, 팔슈는 제리에의 목소리를 흉내낼 힘, 그리고 젠제는 생명을 앗은 뒤에도 평온한 잠을 누릴 수 있는 선물을 각각 청했다.

그들 모두가, 제리에의 관찰에 따르면, 어떠한 힘도 주지 않는 마법을 청원했다. 그리고 그런 성향의 마법사들은 늘 자신의 기대를 뛰어넘으며, 스스로는 도무지 감당하기 어려운 미래를 향해 나아간다. 그녀는 그 진의를 굳게 숨긴 채, 들키면 저항할 것이 분명하기 때문에 오히려 그들을 선택했다고 확신한다. 유벨과 란트가 문밖에서 경계를 서고 준비가 끝나자, 제리에와 그녀의 수행원들은 일사불란하게 무도회장으로 들어선다. 표지에는 페른, 젠제, 프리렌이 등장한다.