사오리

어린 시절 사오리는 갈색 머리를 길게 기르고 앞머리를 내렸으며, 눈동자 역시 같은 갈색을 띠었고, 노바라는 그 모습을 인형에 비유하기도 했습니다. 당시 그녀는 흰색 터틀넥과 베이지색 스커트, 흰 양말, 검은 구두를 입었습니다. 성인이 된 후에는 머리를 어깨까지 자른 단발로 바꾸었습니다.

노바라는 그녀를 온화하다고 회상하며, 그녀의 친절함을 수녀에 비유했습니다. 성인이 된 사오리는 지나칠 정도로 성실하여 밤늦게까지 업무에 매달립니다. 그녀는 만약 노바라와 후미가 지금의 자신을 본다면 따분하다고 느낄 것이라고 걱정하며, 한때 열심히 인상을 남기려 애썼던 친구들을 실망시키는 것은 아닐지 늘 마음 졸입니다.

중학교 2학년 때, 사오리는 가족과 함께 도쿄에서 시골 마을로 이주했습니다. 어머니가 유기농 생활과 영성에 매료된 것이 그 이유였습니다. 그곳에서 쿠기사키 노바라와 후미 두 명과 맺은 우정은 곧 깊어졌습니다. 그러나 곧 문제가 발생했습니다. 마을 주민들이 그녀의 가족을 향해 지역 사람들을 무시한다고 몰아세우며, 사오리를 나쁜 사람으로 낙인찍었고, 결국 가족을 외부로 완전히 내쫓았습니다. 이별은 노바라와 후미를 크게 상심하게 만들었습니다. 수년 뒤, 시부야 사건이 한창일 무렵, 동료의 결혼에 관한 질문을 계기로 그녀는 그때의 기억을 꺼내 이야기했습니다. 중학생 시절 떠났던 일을 설명하며, 자신보다 일곱 살 어린 두 소녀와 친해졌던 일, 그들에게 좋은 인상을 주고 싶어 한때 홍차를 내려 대접했던 기억을 떠올렸고, 정작 연락처조차 주고받지 않았다고 고백했습니다. 언젠가 닥칠 이별을 두려워했기 때문이었습니다. 결국 그 예상이 현실로 다가왔죠. 작별의 순간 그들의 눈물을 떠올리며, 오늘날 그녀는 두 소녀가 자신을 지루하다고 생각할지도 모른다고 짐작합니다. 그러면서도 노바라가 어떻게 지내고 있을지 다시금 마음이 쏠립니다.