제216화

켄자쿠와 우라우메는 사멸회유가 어떻게 마무리되어야 할지 저울질하며, ‘목욕’이라는 오래된 의식에 대해서도 숙고한다. 스쿠나는 그 의식에 몸을 담그면서 후시구로 메구미의 영혼을 온전히 어둠 속으로 가라앉힌 뒤, 소년의 누나를 찾아 그의 남은 부분까지 영원히 지워버리기 위해 떠난다.

켄자쿠가 조소에게 내린 약속은 공허하다. 인류와 덴겐을 융합하는 일은 사멸회유가 진행되는 동안에는 이뤄질 수 없다. 자신의 속박이 영원히 지속되도록 만들어진 것을 끝내야만 하기 때문이다. 그 방식은 우라우메를 별다른 감흥 없이 만들 뿐, 행동으로 나아가게 하는 계기는 되지 못한다. 반면 ‘목욕’은 켄자쿠를 매료시킨다. 이 의식은 한때 가문의 보물을 독수독과에서 뽑아낸 에너지를 적신 도구로 바꾸는 데 사용됐으며, 그 방법은 ‘코도쿠’라 불렸다. 우라우메가 젠인 가문의 징벌용 구덩이 안에서 주령들을 이용해 그 절차를 재현했다는 사실에 그는 경탄한다. 우라우메는 주령들이 죽은 뒤 흩어지도록 내버려두지 않고, 그들을 붙잡아 핵을 얼린 뒤 분해해 걸러냈다. 물속에서 몸을 일으킨 스쿠나는 주술사들과 맞서기에 적합하다며 메구미의 형상을 유지한 채, 자신의 코가네에게 츠미키 후시구로의 행방을 파악하라고 명한다.

답은 센다이다. 요로즈가 그곳에서 기다리고 있다. 메구미의 포인트를 거래해 켄자쿠는 하늘을 미끄러지듯 날아가는 거대한 물고기 형태의 저주를 소환해 스쿠나를 실어 나른다. 엄청난 주력을 한순간에 감지한 타카코 우로와 류 이시고리는 동시에 반응한다. 태양과 달 부대가 전멸했던 참사를 겪었던 우로에게 그 공포는 역겨울 정도로 익숙하다. 그럼에도 류는 돌격한다. 가까이 다가온 류에게 스쿠나는 배를 가르고, 그 일격이 자신을 세 갈래로 찢으려 했다며 비웃은 뒤, 화강암 폭발로 물러나려던 류의 속도를 능가해 그의 두개골을 세 조각으로 분리한다. 그리고 비로소 그는 얼마 전 유타가 드루브 락다왈라를 처치했던 경기장에 도착하고, 요로즈는 마침내 그의 맞은편에 서게 된다.

총 19페이지 분량으로 구성된 이번 회차는 2023년 3월 13일, 제15호에 실렸다. 사멸회유 아크에 속하며 24권에 수록되었고, 표지에는 스쿠나가 등장한다. 그가 북쪽으로 향한 진짜 목적은 요로즈와의 싸움 자체가 아니라, 츠미키를 살해해 메구미의 영혼을 완전히 삼켜버리는 데 있다.