비인간 마교 신주쿠 대결, 제8부

다섯 번의 영역전개 끝에 스쿠나는 불가능하다고 여겨졌던 무한공허를 되받아치는 쾌거를 이루었다. 고조 역시 승리를 눈앞에 두고 있다고 믿지만, 최강자조차 얽매이는 한계를 넘어서려는 시도가 가져온 역풍을 겪으면서 그 믿음은 산산조각난다.

육체로 이루어진 파괴의 화신, 마호라가가 최강자들의 결투장에 내려앉는다. 메이메이는 이 식기를 젠인 일족의 숨은 보물로 지목하고, 조소는 그 적응 능력을 상기시키며, 유지는 무한공허에도 맞춰졌다는 사실에 놀라움을 표한다. 정신을 차린 스쿠나는 가슴의 상처를 아물리고 식기를 다시 자신의 그림자 속으로 녹여 넣는다. 예전 요로즈와의 대결 당시, 스쿠나는 그녀가 구사하던 건설술식을 극복하기 위해 마호라가의 적응 과정을 자신의 몸에 흡수한 바 있다. 다섯 번의 영역 충돌 동안, 고조의 확실한 일격은 영역 안의 모든 것을 강타했고 스쿠나의 공격은 오직 그만을 비껴갔기에, 무한공허의 효과는 스쿠나에게 다섯 번이나 닿았으나 실제로 타격을 입은 것은 그가 아니었다.

당혹스러워진 고조는 식기가 어떻게 0.1초 만에 무한공허에 적응했는지 알아내려 분주히 움직이다가, 그것은 불가능하며 메구미의 영혼이야말로 마호라가가 적응하도록 효과를 떠맡았던 주체였다고 결론짓는다. 그의 의문 어린 표정을 보며 스쿠나는 농담처럼 상대의 속마음을 묻고, 고조는 애써 노력하는 모습을 비꼬지만 그 반박은 오히려 스쿠나에게 되받아쳐진다. 스쿠나는 무한공허를 먼저 영역증폭으로 처리하고 적응은 메구미에게 맡기는 전략을 세웠으며, 이는 자신의 천부적 술식을 배제하는 대가로 결국 성과를 거두었다고 설명한다. 고조는 메구미의 영혼이 그 과정을 떠맡았을 뿐, 적응한 주체는 스쿠나가 아니라 마호라가였다고 지적하며, 이제 새로운 영역을 열면 마호라가를 단번에 파괴할 수 있으니 승부가 결정될 것이라고 본다. 그러나 그의 영역전개는 실패하고 코에서 피가 흘러나오며, 유타가 스승이 반전술식으로 소모된 술식을 어떻게든 되살릴 수 있다는 사실을 알고부터 품어온 두려움이 현실로 드러난다. 스쿠나는 고조가 자신의 천부적 술식의 인상을 간직한 뇌 부위에 상처를 낸 뒤, 같은 자리에 반전술식을 사용해 치유함으로써 이 기묘한 술책을 실행해 왔다고 폭로한다. 이 폭로는 고조의 동료들을 경악하게 하며, 그토록 무모한 행동 끝에 그가 살아있다는 사실을 도무지 믿기 어렵게 만든다. 다섯 번이나 뇌를 고의로 해친 결과, 결국 고조조차 한계에 다다르고 말았다. 스쿠나는 머리 위로 마호라가의 바퀴를 소환하고 무한에 적응하며 방벽을 봉인하겠다고 위협하며, 고조가 최강이라는 타이틀을 얻은 이유는 단 하나, 그의 생애가 우연히 어떤 주령의 왕도 걸어다니지 못했던 시기에 겹쳤기 때문이라고 비아냥댄다. 사악한 신전이 발동하지만, 마지막 충돌로 인한 10초 미만의 타격이 뇌를 손상시켜 영역 자체가 붕괴되고 스쿠나의 코와 눈에서도 피가 흐른다. 다시 기운을 차린 고조는 이제 서로 처지가 같아졌다고 웃으며, 결국 무한공허가 작동했음을 강조하고, 지켜보는 제자들에게 계속해서 자신을 과시하다가 블루를 동원해 스쿠나를 끌어들여 잔인한 오른손 훅으로 결판을 낼 것이라고 선언한다. 이 대화는 스쿠나로 하여금 예전 요로즈가 남긴 말을 떠올리게 한다: 누구보다 뛰어난 힘에는 외로움이 따르며, 사랑을 가르쳐 줄 누군가는 반드시 존재한다는 것이다.

아쿠타미 게게는 이번 주술회전 챕터를 제230화로 명명했으며, 이는 신주쿠 대결편에 속한다. 해당 에피소드는 2023년 7월 31일자 주간 소년 점프 35호에 실렸고, 26권에 수록되어 있으며 19페이지 분량이다. 아쿠타미의 작가 노트에는 쇼코가 고조가 스스로의 뇌를 치유해 온 사실을 깨달은 장면이 과거편에 다뤄져 있다고 설명되어 있다.