헌터

최초의 헌터들은 인류가 마나를 접하기 시작한 시기에 등장했다. 그 에너지가 특정인들의 몸에 스며들면서 그들은 각각 각자의 고유한 능력을 깨닫게 되었다. 마수를 쓰러뜨리거나 게이트를 닫을 수 있는 이들이 헌터밖에 없었기 때문에, 이들을 중심으로 수십억 규모의 산업이 형성되었고 그들은 사회적으로 높은 지위를 누리게 되었다. 대부분의 헌터들은 소규모 단체부터 수천 명에 이르는 대규모 집단까지 다양한 길드에 속해 있다.

강함은 S등급부터 E등급까지 이어지는 국제적 등급 체계로 평가되며, E등급이 가장 약하고 S등급이 가장 강하다. 누구든 자신의 능력을 얻는 순간 등급과 능력치가 고정되어 평소에는 변하지 않지만, 드문 재각성으로 일부는 더 높은 등급으로 올라갈 수 있다. 전 세계적으로 각성하는 사람은 전체 인구의 약 0.001퍼센트에 불과하며, C등급 이상에 도달하는 경우는 겨우 0.0002퍼센트에 그친다.

각성은 누구에게도 헌터의 길을 강요하지 않는다; 일부는 대신 평범한 민간인의 삶을 선택한다. A등급 자격을 가졌음에도 불구하고 유수현은 유명 모델로 활동했고, 한송이는 학교에 남아 학위를 취득하기로 했다. 또한 헌터 직군은 전투형과 비전투형으로 나뉘며, 다시 파이터, 메이지, 어쌔신, 탱커, 레인저, 힐러의 여섯 클래스로 세분된다.

각성 여부에는 혈통이 어느 정도 영향을 미친다는 징후가 있다. 이 연관성은 아직 확실하게 입증되지는 않았지만, 여러 사례에서 각성한 친척들이 이를 암시하고 있다. 예를 들어 유수현과 그녀의 사촌 유진호, 그리고 성진우와 그의 아버지 성일환이 그러한 경우에 해당한다.

공식적인 신분을 얻기 위해 각성자는 자신의 국가 헌터 협회로부터 면허를 발급받아야 하며, 이 면허는 게이트와 던전 출입을 허용한다. 면허를 소지한 자는 협회의 소환에 반드시 응해야 하며, 세 번 연속으로 불응하거나 무시할 경우 면허가 취소된다. 또한 각 면허에는 의료 보장, 재정 지원, 그리고 헌터 사망 시 유족에게 지급되는 사망 보험 혜택이 포함되어 있다. 이러한 혜택들이 진우를 이 일로 이끌었는데, 이를 통해 그는 여동생을 부양하고, 만년의 잠에 빠진 어머니의 치료비를 댈 수 있었으며, 던전에서 사망하더라도 가족에게 보험금이 지급되도록 할 수 있었다.

숫자만 봐도 이들이 얼마나 희귀한 존재인지 분명해진다. 대한민국에서는 약 5,100만 명의 주민 가운데 약 5만 명의 각성자가 살고 있으며, 그중 실제로 헌터 일을 생업으로 선택하는 이는 열 명 중 한 명도 채 되지 않는다. 사망률이 높고 수요가 크기 때문에 보수는 최하위 등급에서도 여전히 상당하며, 가장 약한 헌터조차 건당 수천 달러를 벌어들인다. 진우는 한때 S등급 헌터에게는 200만 달러가 그저 잔돈에 불과하다고 말하기도 했다.