임도규

마른 체구의 도규는 한때 그랬던 것처럼 예술 학생답게 몸가짐을 갖춘다. 사람들에게 가장 인상적으로 남는 것은 검은 뿔테 안경으로, 옅은 갈색 눈과 곧은 오렌지색 머리칼 위에 앉아 있다. 서울대학 시절에는 파란 작업복에 베이지색 앞치마를 매치한 근무복을 즐겨 입었는데, 던전이 아니라 캔버스 앞에서 긴 시간을 보내기에 더 어울리는 차림이었다.

제자들이 헌터라는 직업에 품는 낭만은 도규 자신의 생각과는 늘 맞지 않았다. 그에게 이 일은 화려하지도 않고, 게다가 보수가 형편없기까지 해서, 바로 그래서 그는 매 학기를 버텨내기 위해 과외와 프리랜스 일거리를 병행한다. 그의 진짜 열정은 예술에 있고, 그는 자신이 지도하는 학생들에게 각자의 창의적 본능을 좇도록 독려한다. 용기는 그의 강점 가운데 하나가 아니다. 진짜 위험이 닥치면 그의 첫 반응은 자신과 위협 사이에 거리를 두는 것이다.

대재앙 이후 도규는 E등급 헌터로서 맨 아래 단계에서 깨어났다. 그는 프리랜스 계약을 맡고 대학 회화과를 돕는 한편, 전투는 되도록 피하며 광산 작업반과 함께 던전에 들어가는 식으로 나름의 일상을 꾸렸고, 관심은 주로 미술과 갤러리 진출 가능성에 쏟았다. 어느 안개불과의 조우는 아물지 않은 상처를 남겼고, 그것은 그가 내내 간직해온 개인적인 공포의 원천이 되었다.

2년이 지나, 그는 교내 전시회에서 성수호라는 학생의 작품을 칭찬하기 위해 멈춰 섰다. 소년이 자주 그리는 개미 이미지와, 수호가 꿈속에서 나타났다고 말한 위협적인 왕의 형상에 마음이 끌렸다. 그러나 다른 학생 영철이 파란 연기로 사라지면서 분위기가 급변했다. 갤러리에서 게이트가 열렸다는 경보가 울리고 대피 명령이 내려지자, 영철의 시신이 꿈틀거리며 도규가 한눈에 알아본 바로 그 파란 안개를 뿜어냈다. 그는 수호에게 경고를 외쳤고, 혼자서는 그 마수를 상대할 수 없다는 걸 알았으며, 휴대전화로 지원을 요청했다. 감염이 학생들 사이로 번져가자 그는 자기 보존을 선택해 뒤로 물러섰고, 수호가 이를 저지하도록 남겨두었다. 나중에 그는 소집한 헌터들을 이끌고 다시 돌아왔고, 많은 학생들이 살아서 빠져나왔다는 사실에 놀랐으며, 책임자가 젊은 수호이고 아직 안에 있다는 것을 알고는 그를 걱정하게 되었다.