249. Back to the Innocence

Com os resgatadores espalhados por cinco corredores distintos, Nel corre atrás daquele tomado por Ichigo, buscando mais da diversão que encontrou na jornada, enquanto Pesche e Dondochakka percebem tarde demais que não sabem qual passagem ela escolheu. Perto do aposento de Orihime, Ulquiorra recorda a garota prometendo seu corpo e espírito a Aizen após apenas um momento de hesitação. Nnoitra Gilga aproxima-se para provocá-lo sobre o 'bichinho de estimação' deles, mas Ulquiorra ignora as provocações e observa que Orihime caiu sob o controle de Aizen muito antes de pisar em Las Noches.

Quando Nnoitra supõe que a Kyōka Suigetsu estava envolvida, Ulquiorra o corrige e expõe o verdadeiro método: uma gaiola mental de múltiplas camadas. Orihime recebeu ordens para ir sozinha, foi alertada de que qualquer resistência mataria seus amigos, obteve um adiamento de doze horas e teve direito a uma única despedida silenciosa e invisível. Cada misericórdia foi uma manipulação, com o período de carência e a despedida planejados para fazê-la sentir que escolheu seu próprio caminho em vez de ter sido capturada, até que sua vontade de fugir desmoronou e sua partida pareceu à Soul Society como uma traição voluntária. Ulquiorra conclui que ela foi abandonada e descarta todo o plano como pouco mais que um jogo que Aizen não lamentaria caso falhasse.

Em seu sofá, Orihime revive o momento em que Loly e Menoly a entregaram a Aizen, que dispensou as duas e revelou o Hōgyoku a partir de uma coluna ascendente. Ele descreveu a esfera como enfraquecida, mas aproximando-se constantemente de seu despertar, sendo a chave tanto para aperfeiçoar os Arrancar quanto para forjar a Ōken, e pediu a ela que lhe emprestasse seus poderes de rejeição como prova de sua confiança. No presente, ela desdenha essa falsa confiança, aproveitando o que o encontro lhe proporcionou: agora ela sabe onde o Hōgyoku repousa e o que suas próprias habilidades podem anular. Agradecendo a Ichigo por ter vindo, ela decide destruir a esfera por conta própria, sem saber que Nel está saindo das sombras atrás de Ichigo enquanto ele corre em frente.

O capítulo expõe toda a mecânica do sequestro de Orihime, reestruturando sua aparente deserção como uma guerra psicológica calculada, em vez de uma mudança real de opinião. Confirma-se que o Hōgyoku está presente em Las Noches e é central para os planos de Aizen tanto para os Arrancar quanto para a Ōken. O mais importante é que Orihime se compromete com um novo propósito, transformando a exibição da esfera por seus captores na semente de um plano para aniquilá-la.

Reunido no volume BARON'S LECTURE FULL-COURSE, o capítulo foi adaptado no Episódio 150. A Weekly Shonen Jump publicou o capítulo originalmente sob o título ligeiramente diferente 'Back to the Innocent.' Aizen define a habilidade de Orihime aqui como a rejeição de eventos e a destruição total de fenômenos, uma descrição que ecoa ao longo de seus arcos posteriores.