Episódio 32: A Casa dos Outros

O que começa como um convite desajeitado e meio brincalhão de Stark transforma-se em um passeio genuíno quando Fern o encara como um encontro de verdade. Os dois percorrem um mercado da cidade enquanto Frieren relaxa numa fonte termal no hotel, e a conversa deles insiste em voltar para a elfa, por mais que Fern tente mudar de assunto. Stark finalmente admite que foi Frieren quem escolheu cada ponto do roteiro, na esperança de garantir a Fern uma tarde agradável. Fern sente um breve desapontamento, mas permanece feliz, comovida pelo esforço dele por ela.

O clima muda drasticamente assim que o grupo deixa a cidade fortificada e cruza para o Planalto Norte. Um posto de controle na fronteira confirma o quanto aquele território se tornou perigoso, e a reação do guarda às credenciais de mago de primeira classe de Fern ressalta sua posição. Além do portão, bandos de dinossauros e outras feras atormentam os viajantes durante dias seguidos, deixando-os exaustos quando finalmente alcançam um povoado remoto.

A família que os abriga impõe uma condição. Um poderoso demônio tem atacado a estrada à frente, e nem os cavaleiros regionais conseguiram detê-lo. Embora Stark aponte que a família poderia simplesmente se mudar para o sul, em busca de segurança, o dono se recusa a abandonar o lugar onde seus filhos estão crescendo e onde moram suas memórias. Frieren aceita a missão, pois o grupo precisa que a rota seja liberada de qualquer jeito.

O demônio prometido revela-se muito mais forte do que tudo o que Stark já enfrentou. Ele luta com uma espada e se move tão rápido que consegue escapar do posicionamento aéreo de Frieren, cortando sua barreira e empurrando-a para o lado. O trio adota uma formação em cunha, mas a criatura decifra a tática com facilidade. As circunferências mágicas conjuradas por Fern e seus escudos defensivos são destroçados duas vezes, e apenas o corpo de Stark amortece sua queda antes que ela bata em uma árvore.

O ponto de virada chega quando Frieren ordena a Stark que imobilize o inimigo. Ele envolve o demônio pelas costas com os braços e o sufoca com seu machado, segurando-o tempo suficiente para que Frieren lance um enorme feitiço do alto. A explosão aniquila o demônio, enquanto um escudo de última hora lançado por Fern mantém Stark ileso. Frieren avisa que essa vitória é apenas o limiar do planalto, e que muitos outros adversários aguardam mais adiante.

Várias lembranças permeiam o passeio. Eisen certa vez alimentou um jovem Stark e explicou que ficou com o garoto porque Himmel teria feito o mesmo, enquanto outra recordação mostra Himmel perseguindo alegremente um gato vadio junto com Frieren, contente com o dia independentemente de encontrarem ou não o animal. Após a batalha, Frieren relembra Himmel dizendo que ele lutava para proteger não apenas sua terra natal, mas também as casas de estranhos, o que recontextualiza o motivo pelo qual o grupo segue em frente pelos aldeões.

O episódio termina com uma piada recorrente sobre as tranças de Frieren, que Fern só prende em coques quando está de bom humor, um sinal que Stark não consegue decifrar de forma alguma. Um toque mais leve também coroa o combate: as pernas de Stark cedem de puro medo assim que o perigo passa, arrancando um suspiro de Frieren e um resmungo de que a magia foi excessiva.