Esperanças Confiadas ao Futuro

Com os shinobi de Suna ainda procurando por seu líder desaparecido, Gaara aparece ileso e exige que o exame continue. Alcançando Fugi através de um clone de areia, ele faz o conspirador entender que a tentativa de Hoichi contra sua vida já havia fracassado. Enquanto Gaara fala sobre o quanto cresceu e o que deseja para a vila, Fugi percebe o quão mal havia julgado seu Kazekage.

Em outro lugar, Matsuri pede uma luta a Shira, querendo uma prova de que o espírito do mestre deles continua vivo neles. Shira sai vitorioso, e Matsuri tenta entregar o pergaminho de seu grupo, apenas para a Equipe Shira recusá-lo, já que corresponde ao seu próprio. Citando problemas em sua vila, Gaara cancela a rodada final completamente, e os resultados de cada candidato são redigidos e enviados ao Kage de sua vila natal para julgamento.

Consumido pela vergonha por seu complô para destituir Gaara, Fugi tira a própria vida. Assim que os relatórios circulam, Konan promove a Equipe Ajisai e a envia diretamente para uma missão de rank S que custa a vida de Ajisai, com seu corpo sendo recuperado posteriormente em uma torre. Fu e seu esquadrão, enquanto isso, caem em uma emboscada armada por Hidan e Kakuzu.

Em Konoha, Tsunade promove Kiba, Shino, Hinata, Sakura, Choji e Ino a chunin, enquanto ignora a Equipe Komugi. Tenten e Lee conquistam o rank apesar de nunca terem conseguido ambos os pergaminhos, e Neji é promovido dois níveis acima para jonin como recompensa por resgatar o Kazekage. Longe dali, Naruto e Jiraiya começam a caminhada de volta para casa.

Este episódio pertence ao arco original do anime Seguindo os Passos de Naruto. Durante a conversa entre Shira e Matsuri, uma legenda escreveu incorretamente o título "Kazekage" como "Kazakage."