والد إروين

أعطت نظارات مدورة ولحية وشوارب غير مرتبة المعلم المتقدم في السن مظهراً أكاديمياً ورثاً قليلاً. كان طويلاً ونحيفاً، وشعره الفاتح ممشوط في مفرق على الجانب الأيسر فوق عظام خديه البارزة ووجهه المليء بالتجاعيد. وفي الفصل الدراسي، كان يعمل وتشمير أكمام قميصه فوق بنطال رمادي داكن.

كمن عقل تحليلي حاد خلف سلوكه الهادئ؛ إذ فكك في الخفاء التواريخ الصادرة عن الحكومة واستنتج طريقة لوصوله إلى نتيجة خطيرة. وكان حريصاً بدرجة متساوية كأب؛ فبدلاً من طرح أفكاره أمام غرفة مليئة بالأطفال، حرّف سؤال إروين في العلن وادخر الإجابة الصريحة للمنزل، محاولاً حماية طلابه وابنه من الخطر الذي تحمله أفكاره.

خلال درس في أحد الأيام، طرح إروين الصغير سؤالاً لم تستطع الكتب المدرسية الإجابة عنه، فتجاهله المعلم قبل إنهاء الفصل. وفي المنزل، أجلس ابنه واعترف له بما يعتقده بالفعل: أن السجلات الرسمية مليئة بالفجوات والتناقضات، ولا يمكن للبشرية منطقياً أن تفقد تاريخها الشفهي بأكمله، والطريقة الوحيدة التي ينسى بها شعب بأكمله ماضيه هي إذا كان الملك قد أعاد كتابة ذكرياتهم بطريقة ما عندما دخلوا الجدران.

وكرر إروين النظرية للأطفال الآخرين في البلدة بسبب سذاجته وعدم إدراكه الخطر. ووصل الخبر إلى الشرطة العسكرية التي اعتدت على المعلم سراً وعذبته لمعرفة ما يعرفه، وألقت جثته في بلدة بعيدة في مشهد أُعد ليبدو وكأنه حادث. وهو يُحسب ضمن الأشخاص الذين يُعتقد أنهم قُتلوا على يد دجيل سانيس وفرقة الشرطة العسكرية الداخلية الأولى.

وبعد عقود من الزمن، يكشف نايل دوك لقيادة الجيش عن السؤال الدقيق الذي بدأ كل شيء: كيف تحقق أي شخص من عدم وجود بشر متبقين خارج الجدران. وصار إثبات صحة نظرية والده الحلمَ الذي حمله إروين سميث حتى مماته.