فتى طموح

تتأخر فارنيزي بمفردها أمام بقايا الخشب المحترق للمبتدعين الثلاثة، بينما يلاحظ حراسها بهدوء عادتها في مراقبة النار حتى تنطفئ تماماً. ويصل الفرسان بأخبار عاجلة: يمكن لأسير أن يدلهم على مخبأ المبتدعين في كهف قريب، كما أن محارباً بمفرده قد قضى للتو على أربعة من صيادي الكرسي المقدس. تأمر فارنيزي بالزحف نحو الكهف، لكن تفصيلاً أخيراً يوقفها هي وأزان وسيربيكو بجمود، إذ إن الدخيل الطليق في ألبيون هو السياف الأسود دون شك. وكانت غريزة أزان هي ملاحقة غوتس، لكن فارنيزي تذكره بأن اعتقال الرجل لم يعد من مهامهم. وتلتفت إلى يواكيم المضروب والمرعوب، الذي يعرف موقع الكهف، وتطلب منه إرشادهم إلى هناك. وكان دافعها الحقيقي هو الابتعاد عن غوتس، الذي ما زالت تخشاه بعد لقائهما الأخير.

تتبع إيزيدرو الخاطفين إلى مخبأهم الكهفي، متخفياً بين الصخور على طول حافته. ويراقب قائد الطائفة وهو يخاطب حلقة من الأتباع العراة، مكرزاً بأن الكرسي المقدس قد فقد المعنى الحقيقي لصقر الضوء بينما يصر على أن الحقيقة الفعلية هي أن القوة وحدها هي ما يحسم المنتصر. ولإثبات ذلك يقدم كاسكا، التي هُتف بها كساحرة عظيمة، متوجة بالشوك ومحمولة على محفة من قبل أربعة رجال، وهم الشخصيات الوحيدة المكسوة بالثياب إلى جانبه.

بمساعدة بوك، يتأكد إيزيدرو من أن المرأة هي كاسكا. ثم يأمر القائد بسحب نينا العارية إلى الداخل، ناوياً ذبحها وانتزاع قلبها تكريماً لكاسكا قبل أن يتمم الرجل ذو قناع الماعز الاتحاد مع الساحرة. ومذعوراً، لا يمكن لإيزيدرو السماح بحدوث أي من المصيرين، فيرتجل: يرسل بوك لإحضار غوتس بينما يبقى هو في الخلف يرجم أتباع الطائفة بالحجارة لإبعادهم عن المرأتين. ولم تكن تضحيته بنفسه مجردة من المصلحة بالكامل، إذ إنه يأمل أن يكسب ذلك موافقة غوتس على تدريبه.

يتسلق المبتدعون نحو موقع إيزيدرو ليردوا فقط بفضل قصفه المتواصل، ويتخيل الفتى في أحلام يقظته أن عامه الوحيد من التجوال سيتكلل بإتقان أسلوب غوتس، مع تخيلات عن وقوع لوكا وفتياتها في حبه. ومع استدراج أتباع الطائفة بعيداً، تسرع نينا نحو كاسكا آملة في الفرار، لكنها تتراجع عند رؤية علامة كاسكا وهي تنزف بينما تمسك بها ألماً.

تحول اندفاعة مفاجئة من الضوضاء كل عين نحو قدر الطهي في قلب الكهف، والذي ينفث الآن دخاناً أسود كثيفاً يتشكل في صورة وجوه بشرية لا تحصى. وفوق الأرض، تأمر فارنيزي الفرسان بالاحتشاد نحو الكهف، بدلالة يواكيم. ويراقبون أشكالاً عارية تترنح خارجة دون قتال، وقد أُكل وجه الرجل المتقدم قبل أن ينهار أمام الجنود المشمئزين. وفي الداخل، استحوذت الأرواح المحررة على ما يقرب من نصف الطائفة، دافعة تلك الأجساد لذبح البقية حول كاسكا ونينا المذعورتين. يصعد الفصل الحبكة الفرعية للطائفة إلى رعب خارق للطبيعة صريح.