الفارس الشيطاني

يطارد سيلات والتاباسا راكشاس عبر الأسطح والأسوار، معتقدين أنه يقصد استدراجهم إلى مكان ما بدلاً من الهرب. تنتقل المطاردة إلى معبد ذي قبة يتسلل إليه. يتسلل سيلات متجاوزاً الحراس في الداخل، فيجد درجاً يؤدي إلى الشرفات العلوية، ومن تلك النقطة تلاحظ المجموعة مشهداً مروعاً: كومة حية ضخمة من اللحم معلقة في الهواء بسلاسل، وتُغذى عبر أنابيب من قرون لحمية متدلية من السقف. وفي الأسفل، يسكب الحراس برميلاً من السائل في أحد هذه القرون، والذي يغلق بمجرد امتلائه.

يعيد صراخ امرأة انتباه سيلات. المرأة حاملاً ومربوطة وعارية، ويتم إنزالها في فتحة داخل اللحم وإسقاطها في السائل الذي يحويه، وعاجزة عن التسلق للنجاة وذراعاها مقيدتان. تصرخ بينما يرفس الطفل داخلها بقوة حتى يمزق طريقه للخارج قاتلاً إياها. المولود ليس طفلاً بشرياً بل كائن ذو قرون وأسنان مسننة؛ لقد شاهد سيلات للتو كيفية صنع الداكا. يطرد الكائن عبر فتحة ثانية، ليجمعه الحراس ويضعوه في قفص مع صغار الداكا الآخرين بينما تُسحب الأم المدمرة للخارج.

يشاهد راكشاس دون أن يراه أحد، وهو الوحيد الذي يستوعب العملية كاملة ويوضحها للباكيرك الثلاثة: الكتلة هي عدد لا يحصى من الرسل المدمجين معاً والمغذين بالسائل السلوي. وبما أنهم رسل، فإن الكتلة مرتبطة بالعالم الأثيري، لذا فإن النساء الحوامل اللاتي يُلقين فيها تتفسد أجنتهن بالشر ليتحولوا إلى داكا. وقبل مغادرته، يحذرهم من أن غانيشكا ليس مجرد إنسان عادي. يغادر سيلات عازماً على كشف أهداف الإمبراطور الحقيقية. في الخارج، يهاجم الداكا لوكوس، الذي يرد بتحرير هيئته الخاصة، مدمجاً جسده مع حصانه ليصبح كائناً يشبه القنطور المعدني. ومستخدماً رمحاً مزدوج الشفرات، يطعن صفوف الداكا، ويرفع السرب المطعون نحو السماء ويقذفهم بعيداً، مدمدماً لغانيشكا ألا يساوي بين هؤلاء الضعفاء والرسل، بينما تتخلى فرسانه بالكامل عن هيئتها البشرية. يرد غانيشكا بإرسال بيشاتشا على شكل فيلة وداكا جدد إلى المعركة.

يتبع سيلات راكشاس إلى داخل معبد ويشهد الابتكار البشع للداكا من كتلة مدمجة من الرسل المغذاة بنساء حوامل. يشرح راكشاس العملية للباكيرك ويحذر من أن غانيشكا ليس بشراً. يعزم سيلات على معرفة الطبيعة الحقيقية للإمبراطور. في الخارج، يكشف لوكوس عن هيئته الرسولية الشبيهة بالقنطور ويذبح الداكا، مما يدفع غانيشكا لإرسال البيشاتشا المزيد من الداكا إلى المعركة.

نُشر هذا الفصل المكون من إحدى وعشرين صفحة من أرك صقر الألفية في العدد 2 من مجلة Young Animal في 9 يناير 2004. ويقدم الأصل المزعج للداكا وأول عرض كامل للوكوس في هيئته الرسولية المحررة.