القلعة

بينما تراقب الفرقة، يتقدم غوتس ببطء شديد على الذراع الهائلة دون أن يمسك بشيء سوى خنجره، ساعياً للوصول إلى غريفيث في الراحة. يحدق غريفيث إلى الأعلى نحو يد الإله الجالسة على الأصابع، ويسأل فويد الرجل الفاقد للصوت عما إذا كان يخشى الشياطين أم القدر الذي ينتظره بينهم. يغوص يوبيك قريباً ويخبر غريفيث أنه يجب عليه أولاً النظر في ماضيه ليعرف ذاته الحقيقية.

تسقط الرؤية غريفيث في صباه، راكضاً عبر شوارع مدينته الأم. ترن أجراس الكنيسة، ومع ذلك لا يوجد أحد في أي مكان، فينطلق نحو القلعة العظيمة بمفرده. يسرع حتى يدرك أنه ضاع، ثم يسأل غازلة صوف عجوز عن الطريق. تشير إليه بالاتجاه، منادية إياه بأن أصدقاءه ينتظرونه هناك. يظلم الأزق الذي يسلكه حتى يطأ شيئاً ناعماً: كوماً شاهقاً من الجثث المتعفنة. يتدافع للهرب لكنه يسقط على وجهه فيها، ملطخاً بدمائها. تظهر غازلة الصوف مجدداً وتسأله لماذا يبكي. وعندما يغضب غريفيث لأنها أرسلته عبر طريق الموتى، تجيب بأنها الطريقة الوحيدة للوصول إلى القلعة وتومئ نحو صبي آخر في عمره يقف فوق الجثث.

يعرف غريفيث الصبي باعتباره عضو الفرقة الشاب الذي مات. يدعوه الصبي والآخرون للمضي قدماً، لكنه يرفض، مكسراً إياهم بأنهم موتى بالفعل. يسقط على ركبتيه، متوسلاً المغفرة من رفاقه المفقودين بينما توبخه الغازلة لإعراضه عنهم في حين أنه هو سبب موتهم. تشير إلى القلعة البعيدة وتقول إنه لو لم يثبت عينيه عليها قط، لما كان أي منهم بحاجة إلى الموت. يحتج غريفيث بأنه لم يجبر أحداً على الاتباع، فترد بأن الطريق إلى حلمه ممهد بجثثهم. وتريه منحدراً من الجثث يصعد بصعوبة نحو القلعة المشرقة وتقول إنه يحتاج إلى المزيد للوصول إليها. وتحذر من أنه إذا تخلى عن حلمه لإنقاذ الأرواح، فسوف يصبح جثة هو نفسه، ويلاحظ غريفيث أن يديه ورجليه بدأتا بالتعفن. وعبر الضباب يلمح غوتس، الذي يبتسم ويسأل عما إذا كانت الجثث جزءاً من الطريق إلى حلمه. مقرراً أن الندم جاء متأخراً جداً وأن الأمام فقط هو ما يتبقى، يرفع غريفيث الطفل الميت، ويحمله إلى قمة الكوم، ويعترف بأنه كان يعلم دائماً أن الناس سيموتون لكنه لا يستطيع التكفير عن المعاناة التي كلفها طموحه. تتلاشى الرؤية.

يواصل غوتس تسلقه الذراع نحو غريفيث. يرسل يوبيك غريفيث إلى رؤية لمدينة طفولته، حيث تقوده غازلة صوف عبر طريق بني من جثث رفاقه الموتى. يلتقي غريفيث بعضو الفرقة الشاب المتوفى، ويواجه ذنبه، ويختار في النهاية المضي قدماً نحو القلعة، حاملاً جثة إلى قمة الكوم المتزايد بدلاً من الاستسلام لحلمه.

نُشر هذا الجزء من آرك العصر الذهبي في العدد 8 من مجلة Young Animal في 12 أبريل 1996، ممتداً على أربع وعشرين صفحة. وتكثف الرؤية طموح غريفيث في صورة واحدة صارخة، وهي القلعة التي لا يمكن الوصول إليها إلا فوق جثث أولئك الذين ماتوا من أجلها.