الفصل 65

بعد تسعة وعشرين عاماً من وفاة هيميل، يعبر المسافرون الثلاثة جبال إيتفاس ويلاحظون اعتدال المناخ. تعزو فريرين ذلك إلى الحزام البركاني وتعد بأن قرية بها مياه للاستحمام تقع أمامهم مباشرة. تطول المسيرة، ويتبين أن المكان الذي عولت عليه ظل خاوياً لثلاثة عقود، وجفت ينابيعه منذ زمن طويل. تزف عائلة تعيش في كوخ منعزل الأخبار، لكن المسن يتذكر أيضاً قصة رواها جده عن نبع سري مخبأ في السلاسل الجبلية الخلفية.

ترفض فريرين الفكرة معتبرة إياها مضيعة للجهد، مشيرة إلى أن البلدة التالية وحماماتها تبعد أسبوعاً واحداً فقط. يرفض ستارك التخلي عنها، مجادلاً بأنهم قد قطعوا هذا الحد بالفعل، وتذوب مقاومتها أخيراً في ابتسامة وهي توافق على إرشادهم إلى هناك.

يتبع ذلك امتداد من السفر، ونيران المخيمات، وعراك مع خنزير بري. تلاحظ فيرن أن فريرين تبدو غير مكترثة بالمهمة، وتعترف فريرين بأن فرقة الأبطال القديمة مشطت ذات مرة هذه القمم نفسها بحثاً عن النبع لأن هيميل لم يكن ليهدأ أبداً حتى يفكك أي شيء غير عادي. وكما حذرت من أن الطريق يغص بالوحوش، تكمن لهم سحلية بثلاثة رؤوس وتجبرهم على قتال صعب. المكافأة في النهاية هي خيبة أمل، فالمياه ضحلة جداً لدرجة أنها تناسب فقط نقع القدمين.

يصر ستارك على أن الأمر بخير، حيث يمكن للمجموعة بأكملها أن تخوض معاً وتستمتع بنفس المنظر الذي استمتعت به الفرقة السابقة ذات مرة. تطفو ذكرى لآيزن وهو يخبر ستارك الشاب عن حمام القدمين ذاك بالذات، وهي نزهة وصفها بأنها بلا هدف لكن لا تُنسى، لأن المغامرات الطائشة المشتركة مع الأصدقاء هي التي تبقى معك للأبد.

يردد ستارك مشاعر آيزن بينما يريح الثلاثة أقدامهم ويتأملون المنظر. تتركهم رحلة العودة جميعاً كدمات وقذرين، ويستنتج كل من فيرن وستارك بصوت عالٍ أن الرحلة لم تكن تستحق العناء حقاً. تظهر عائلة الكوخ لأول مرة في هذا الفصل، ويُؤكد أن النبع السري هو نفسه المرتبط بتجوال فرقة الأبطال السابقة في مشهد استرجاع ذكريات منطقة بريدت.