الفصل 66

بعد تسعة وعشرين عاماً على وفاة هيميل، تستقر المجموعة في مدينة هايس المحصنة مع بضعة أيام حرة أمامهم. أملاً في الرد على فيرن لحدة طبعها المعتادة، يجرؤ ستارك على دعوتها للخروج، ولشدة صدمته تقبل بهدوء قبل أن تنصرف لتحديد الوقت. وهو متوتر وخائف من أنها قد تظل غاضبة، يشرح الموقف برمته لفريرين على العشاء ويتوسل إليها أن تقترح ما قد يرضي الفتاة.

تمازحه فريرين بأنها يجب أن تفهم قلب عذراء، لكونها سيدة شابة بنفسها، ثم سرعان ما تثبت عدم جدواها بعرضها ببساطة دعوة ستارك لتناول وجبة وكأنه حفيدها. عندما يترك المقارنة تفلت للمرة الثانية، تحذره من أن الثالثة ستدفعها لنوبة غضب تستمر ثلاثة أيام، وهو النوع الذي ترك حتى هيميل يرتجف ذات يوم.

بالعودة إلى المسألة المطروحة، تعترف فريرين أنها قد تعرف مجموعة من الأماكن التي ستقدرها فيرن وترشد ستارك عبر عدة منها، منهية الجولة عند مرتفع هادئ يطل على المدينة بأكملها. يتعجب ستارك من مدى معرفتها بالفتاة، لكن فريرين تصرف الفضل عنها. كان هايتر هو من صنف كل أذواق فيرن ونقلها، آملاً أن تلعب فريرين دور الوالد. تعترف بأنها كافحت في البداية للعثور على أي شيء أعجب فيرن حقاً.

يصر ستارك على أن تذكر كل ذلك لا يزال يجعلها والدة ممتازة، والإطراء يلينها بما يكفي لإسقاط عدد شكاواها إلى واحدة. يرسم التبادل صورة العائلة الصغيرة غير العادية التي تشكلت حول الفتاة اليتيمة والكاهن الغائب الذي اعتنى بها ذات يوم.

في الصباح، ترفع فيرن زيين وتريد حكم فريرين على أي منهما يناسبها، وتتمتم فريرين وهي نصف نائمة بأنهما متطابقان قبل أن تطلب من فيرن ربط شعرها، لتنال ضفيرة غاضبة بسبب الإجابة اللامبالية. يلتقي ستارك وفيرن لاحقاً في الشوارع وينطلقان معاً. من التفاصيل المتكررة في الفصل أن فيرن تضفر شعر فريرين بأنماط مميزة وفقاً لمزاجها، وهي عادة تثني عليها لاحقاً امرأة في الحمام دون معرفة مصدرها.