الفصل 14: مشاعر طفل وحيد

عند وصول وينري إلى سنترال بالقطار، يستقبلها الرائد أرمسترونغ على الرصيف وينقل إليها خبر طريح إدوارد في إحدى العيادات. وفي مكان آخر بمدينة إيست، يتصل العقيد موستانغ بالمقدم هيوز، وينتقل حديثهما الودي إلى التحقيق في قضية سكار. يخبر روي عن انفجار الصرف الصحي الأخير والجثث المجهولة التي استُخرجت هناك، والتي قد تعود إحداها إلى القاتل الإشفالي. وبما أن الكثيرين يفسرون صمت القاتل الآن كدليل على موته، يتفق الاثنان على إمكانية سحب حراس آل إلريك قريباً. ويحذر هيوز من أن سمعة روي المتنامية قد تؤدي إلى استدعائه إلى القيادة المركزية، ناصحاً إياه بجمع حلفاء مخلصين قبل تكوين الأعداء. ينهي هيوز المكالمة، ويدرك حينها فقط أنه لم يذكر أبداً بقاء إد في المستشفى، فيتجاهل الأمر.

في العيادة، تقلق وينري على إدوارد وتلوم نفسها على تعطل الأوتومايل الذي يُفترض أنه تسبب في دخوله هناك. وإد، الذي لا يعلم أن البرغي المفقود كان السبب الحقيقي، يطمئنها برعونة بأن شيئاً من ذلك لم يكن خطأها، فلتتخلص من قلقها بامتنان. وبينما ينزلق الاثنان في شجارهما المعتاد، ينهض ألفونس ويخرج دون كلمة، مما يثير دهشتهما معاً. وأثناء إصلاح الذراع، تسمع وينري أن ألف يبدو مبتعداً وغارقاً في أفكاره منذ أيام. ثم يمر هيوز بالمكان، وبعد لقاء وينري، يعلن أن الحراس الشخصيين للأخوين سيتم إعفاؤهم قريباً. يبتهج إد، لكن وينري، التي لم تكن تعلم أبداً أن روس وبروش كانا حارسين، تفزع من الخطر الذي كان صديقاها يخوضانه. وعندما تصر على البحث عن مكان للإقامة لتلك الليلة، يتم اصطحابها بدلاً من ذلك بمرح للبقاء مع عائلة هيوز.

يأخذ ميس وينري للتسوق من أجل ابنته إليشيا، التي تبلغ الثالثة من عمرها في ذلك اليوم، ويُعرّفها على زوجته غراسيا والفتاة الصغيرة، اللتين ترحبان بها بحرارة. وأثناء الاحتفال، تبوح وينري بمدى خوفها من سرية الأخوين وحياتهما الطائشة. يشرح هيوز أن رجالاً مثل إد وألف يكتمون متاعبهم لحماية من يحبونهم، واثقين من أن المقربين منهم يفهمون دون الحاجة إلى التحدث، ويعدها بأنهما سيتحدثان عندما يحتاجان إليها حقاً. وفي اليوم التالي، وقبل عودة وينري وميس، يحاول إدوارد رفع معنويات أخيه بالحديث العابر. ومازحاً بأن ألف محظوظ بامتلاكه هذا البناء الضخم، يلمس بالخطأ العصب الحساس الذي كان ألف يكتمه، ومع دخول وينري الغرفة، ينفجر ألفونس صارخاً بأنه لم يطلب هذا الجسد أبداً.

تصل وينري إلى سنترال ويرافقها أرمسترونغ إلى إدوارد. يستنتج موستانغ وهيوز أن سكار قد يكون ميتاً وأن تفاصيل حماية آل إلريك ستنتهي قريباً على الأرجح. تصلح وينري ذراع إد مع بقائها صامتة بشأن البرغي المعطل، وتقضي الليلة مع عائلة هيوز أثناء عيد الميلاد الثالث لإليشيا. يدرب هيوز وينري على عادة الأخوين في إخفاء الألم. يختتم الفصل وينفجر ألفونس، بعد أن آلمته مزاحة غير مبالية، غاضباً في وجه إدوارد بسبب الجسد الذي أُجبر عليه.

هنا يظهر كره إدوارد للحليب لأول مرة. يظهر إيزومي وسيغ كيرتيس في ظهور خاطف في الخلفية أثناء وصول وينري إلى محطة سنترال، وعلى الأرجح هي الزيارة نفسها التي ذكرا لاحقاً أنهما التقيا فيها بڤان هوهنهايم، مما يلمح إلى أن هوهنهايم قد يكون في المدينة أيضاً. يلاحظ روي أن العديد من الجثث طفت على السطح في موقع صدام سكار تحت الأرض مع الهومونكولوس، والتي ترجح أنها لسكان مشردين في تلك المنطقة المعزولة. يسجل موظف الاستقبال هيوز بالرقم 13420، والذي يظل معناه غير واضح. تقع الأحداث هنا بعد أسبوعين من الفصل 9.