الفصل 15: قلب المعدن الكامل

يتأثر إدوارد بغضب شقيقه، فيعتذر ويتعهد بإعادة ألفونس إلى جسده البشري. وإذ لا يزال ألفونس مسكوناً بفرائض باري الساطور، يرد بخوف أشد ظلمة: أن الكيمياء تفترض فقط وجود الروح والعقل، وأنه لم يثبت وجودهما قط، وأن ذكرياته وهويته قد تكونان مجرد اختراع اصطناعي يؤكده كل من يدعي معرفته. يبتعد إدوارد غاضباً، لكن وينري تلتفت نحو ألفونس بمفتاح الربط ودموعها تنهمر، مؤكدة أن خوف إدوارد الحقيقي وغير المعلن كان أن يلومه شقيقُه الأصغر على الليلة التي شوهتهما معاً. وتتذكر بكاء إدوارد حتى النوم وهو على أجهزة الإنعاش، مرعوباً من أن يُكره بسبب مأساتهما المشتركة، وتأمر ألفونس بالذهاب للاعتذار. وعلى السطح، يتفادى إدوارد الاعتذار باستدراج ألفونس إلى نزال، ثم يفوز بأول نزال له على الإطلاق بحيلة رخيصة باستخدام ملاءة سرير. وبسرد ذكريات شجارات الطفولة، تؤكد الأخوان مجدداً أن جسديهما وعزيمتهما على استعادتهما أمران حقيقيان. وأثناء مراقبتها إلى جانب مايس، تلاحظ وينري أن بعض المشاعر يجب التعبير عنها بصوت عالٍ دائماً.

في وقت لاحق، يتبادل الأخوان إلريك وهيوز وأرمسترونغ الملاحظات، ويرسم إدوارد المهاجمَيْن في المختبر 5، وعلامتي الأورابوروس الخاصة بهما، والدائرة المستخدمة لصنع حجر الفلاسفة. ويتوتر حراسهم عندما تطلب شخصية غير متوقعة رؤية إدوارد: يدخل الفوهرر كينغ برادلي. وبعد المجاملات، يوبخ أرمسترونغ للتجسس على القيادة المركزية، ثم يكشف أنه يعلم بتتبع الأخوين للحجر ويضغط عليهما بجدية لمعرفة مدى فهمهما للأمر. وعندما يعجز إدوارد عن الإجابة، يضحك برادلي متجاوزاً الأمر، ويفصح عن شكوكه الخاصة حول الفساد داخل الجيش، ويلاحظ أن جميع باحثي المختبر 5 اختفوا قبل سقوط المنشأة مباشرة، مما يبين أن العدو الخفي يتفوق حتى على شبكة استخباراته. ومع إعلانه أن المجموعة محل ثقة، يحظر إجراء أي استفسار آخر، ويحذرهم من الثقة بأي شخص لأن الجيش بأكمله قد يكون مخترقاً، ويوعد بالاتصال بهم. ثم، لسماعه اقتراب حراسه الشخصيين، يتسلل عبر النافذة مع وداع مبهج.

في ذلك المساء، يناقش هيوز أعمال الشغب الدينية في ريول والاضطرابات في الشمال والغرب مع النقيب فوكر، ثم يهرع إلى غرفة السجلات عندما تخطر بباله حقيقة مرعبة. وهناك يؤكد وجود صلة بين اضطرابات ريول وحرب إشفال، ويقرر تحذير موستانغ وبرادلي معاً في الحال. ينغلق الباب، وتظهر لاست معلنة أنه يرفض ترك من يعلم أكثر من اللازم حياً. ولإدراكه لرمز الأورابوروس الخاص بها من رسم إدوارد، يتفادى هيوز ضربة مخلب قاتلة ويجرحها بسكين مخفية، ثم يفر معتقداً أنها ماتت. ولعدم ثقته بخطوط الاتصال العسكرية، يصل إلى كشك هاتف خارجي ويطلب التحدث إلى موستانغ، ولكن بينما تؤكد هويته، تصوب شخصية تشبه ماريا روس مسدساً نحو رأسه. يلاحظ هيوز أن المنتحلة تفتقر إلى الشامة تحت عين روس اليسرى؛ فيعدل إنفي هذا التفصيل بكل هدوء، ثم ينتبه لصورة سقطت لعائلة هيوز، فيتحول إلى شكل زوجته. ويكون التردد قاتلاً. وفي المدينة الشرقية، يجيب روي في النهاية ليجد الصمت على الخط، بينما يلقى هيوز حتفه ممدداً على أرضية الكشك.

ينهي إدوارد وألفونس جدالهما ويجددان عهدهما باستعادة جسديهما. ويظهر الفوهرر كينغ برادلي لأول مرة بشكل رسمي، محذراً المجموعة من مواصلة البحث في قضية حجر الفلاسفة ومطالباً إياهم بعدم الثقة بأحد. ويكشف هيوز أن النزاعات الكبرى في أميستريس جرى تدبيرها لرسم نمط على مستوى البلاد، ويصيب لاست بجروح، ويحاول تحذير موستانغ. يستغل إنفي، الذي تنكر أولاً في هيئة روس ثم غراسيا، تردد هيوز ويقتله عند كشك هاتف عمومي.

يسمي الفصل مجرى مائياً في ريزمبول يسمى نهر راين، ويذكر لأول مرة أن إدوارد وألفونس تخاصما ذات يوم حول من منهما سيتزوج وينري. كما يمثل هذا الفصل الظهور الرسمي الأول لبرادلي واللحظة التي يصبح فيها هيوز أول من يلاحظ أن الأزمات التاريخية لأميستريس رُتبت في شكل هندسي دقيق حول البلاد. وتُعطى شفرة التعريف العسكرية لهيوز على أنها USO-800. تلمح ملاحظة إنفي حول لقاء هيوز في المستشفى إلى أن الهومونكولي كانوا يراقبون إدوارد طوال فترة علاجه، ويرسم أحد المشاهد أرمسترونغ لفترة وجيزة دون شاربه.