الفصل 16: مسارات منفصلة

على متن القطار المتجه جنوباً، تسأل وينري عن سبب حاجة الأخوين المفاجئة لرؤية معلمتهما القديمة للكيمياء. يوضح إدوارد هدفيهما المزدوجين: أن يصبحا أكثر قوة في الجسد والعقل تحت توجيهها، والأكثر إلحاحاً، استجوابها مباشرة حول التحويل البشري وحجر الفلاسفة، وهي مواضيع لم تطرح أبداً أثناء تدريبهما. ويعترفان بأن مواجهاتهما الأخيرة مع الخطر جعلت جمع المعلومات أمراً ضرورياً، وأن معلمتهما ستغضب منهما بسبب ذلك. ولتلطيف الجو، تخرج وينري فطيرة تفاح من غراسيا، وأثناء الوجبة يستحضر الثلاثة اللطف الذي أبدته عائلة هيوز تجاههم ويتعهدون برد الجميل في رحلتهم القادمة إلى سنترال.

وبالعودة إلى العاصمة، تقام الجنازة العسكرية لهيوز أمام حشد يضم أرمسترونغ وموستانغ وهوكاي وبرادلي. ومع إنزال التابوت، يحرك حزن الصغيرة إليشيا غير المستوعب دموع الكثيرين بل ويجعل يدي الفوهرر ترتجفان. ويقف روي فوق القبر بعد ذلك، مكرراً بعتاب مر صديقه لترقيته فوقه في الموت بعد أن وعد بدعم صعوده، ويدع قطرة دمع واحدة تسقط قبل المغادرة. ثم يتجه هو وهوكاي إلى القيادة المركزية للتحقيق، ويعلمان من النقيب فوكر أن هيوز صارع شخصاً ما في غرفة السجلات، ونزف من جرح في الكتف، وتجاوز مكتب الهاتف، واستخدم كشكاً خارجياً بدلاً من ذلك. يستنتج روي أن صديقه تعمد تجنب الخط العسكري لأنه لم يكن يثق به.

يصل أرمسترونغ ويعترف بغموض بأن رجاله يشكون فيمن قتل هيوز لكنهم لا يستطيعون التحرك دون أسماء أو وجوه أو مواقع. وعندما يُؤمر بالتوضيح، يرفض بشكل قاطع، ثم يذكر عابراً أن الأخوين إلريك مرّا مؤخراً وأن بحثهما مستمر. يقرأ موستانغ دلالات كثيرة في هذا التبادل: الصيغة بالجمع تشير إلى منظمة، والرفض الصريح لإطاعة الأعلى رتبة يلمح إلى أمر بحظر النشر من قيادة أعلى، وذكر الأخوين يربط حجر الفلاسفة بالأمر. لا يمكنه بعد ربط الخيوط ببعضها، لكنه يقرر أن نقله القادم إلى سنترال سيتيح له الصعود ومطاردة القاتل، وتتعهد هوكاي بدعمها دون حاجة لسؤالها. وفي مكان آخر، يحلم سكار بإشفال والكيميائي الحكومي الموشوم المأمور بتنفيذ الإبادة الجماعية، ثم بكمينه على يد لاست وغلاتوني، قبل أن يستيقظ مزملاً بالضمادات في خيمة. يوضح فتى صغير ورجل مسن أنهما انتشلاه من الصرف الصحي وأوياه لأنه إشفالي مثلهم، جزء من حي فقير خفي للاجئين خارج المدينة الشرقية. وعندما يعلم سكار أن مثل هذه المجتمعات قد ظهرت في جميع أنحاء البلاد، يبتسم، وعندما تؤكد الفتى أن ذراعه اليمنى لا تزال موجودة، يُكشف عن وشمها المعقد، الذي يصفه سكار بأنه هدية ثمينة من عائلته.

يسافر الأخوان إلريك نحو دوبليث لمواجهة معلمتهما بشأن التحويل البشري وحجر الفلاسفة. يُدفن هيوز، ويهز حزن ابنته المشيعين. يحقق موستانغ وهوكاي ويستنتجان أن مجموعة منظمة داخل الجيش دبرت عملية القتل، وأن الحجر متورط بشكل ما، ويتعهد روي بحل القضية بعد نقله إلى سنترال. ينجو سكار من جراحه ويأويه لاجئون إشفاليون، وتكشف ذراعه اليمنى الموشومة بالكامل كإرث عائلي.

تصبح فطيرة التفاح الصنف الأول في قائمة الأطعمة التي يرغب ألفونس في تجربتها بمجرد استعادة جسده. تذكر طبعة فيز بالخطأ رتبة هيوز بعد وفاته على أنها لواء بدلاً من العميد وهي الرتبة الصحيحة. كما يظهر الفصل زي الحداد المناسب للجنازة الرسمية: وشاح أسود يُرتدى من الكتف الأيمن إلى الورك الأيسر. والفتى الذي يعتني بسكار، ريك، رُسم ببشرة وشعر فاتحَي اللون ويذكر أن والده إشفالية، مما يجعله نصف إشفالي، وهو تفصيل أغفله أنمي 2009. وفي ذلك الاقتباس، وُضعت مشاهد حلم سكار ومخيم اللاجئين قبل مقتل هيوز.