الفصل 23: طرق باب السماء

بعد مرور خمسة أشهر، يظهر إدوارد وألفونس مجدداً في ريزمبول بنضج جديد وأنباء تفيد بانتهاء تدريبهما على الكيمياء. ترحب بهما وينري وبيناكو في المنزل بوجبة طعام، ولكن عندما يُطلب منهما سرد تفاصيل فترة تدريبهما، يصاب الفتيان بذهول وخوف من استرجاع تلك الأيام. ومع ذلك، يظهر نموهما بوضوح عندما يطلب الجيران منهما إصلاح حظيرة أتلفتها العاصفة فيقومان بتشييد مبنى جديد بالكامل خلال ثوانٍ. وحتى مع ذلك، يلاحظان كم يبعدان عن معلمتهما، التي تنجز التحويل لمجرد التصفيق بيديها معاً. يعود المشهد إلى نزال تدريبي تصد فيه إيزومي كلا الفتيين بيد واحدة أثناء قراءة كتاب طهي، معلمة إياهما أن الدائرة تحكم تدفق الطاقة وأن رموزها تطلق تلك الطاقة بطرق محددة. وتوضح أن التدفق الدائري ينطبق على ما هو أبعد من الكيمياء، كما في القتال، وأن قبوله واستخدامه للابتكار هو ما يصنع الكيميائي، قبل أن تحذر بجدية من أن الحياة والموت جزء من الدائرة نفسها ويجب عدم إعادة الموتى أبداً. وعندما يسأل ألفونس كيف تقوم بالتحويل عن طريق التصفيق، تقول إنها تصبح هي نفسها الرموز، وتلمح إلى أن الفتيين قد يفعلان الشيء نفسه إذا وصلا إلى الحقيقة يوماً ما.

وبالعودة إلى ريزمبول، يوجه الأخوان معرفتهما الجديدة نحو هدف محظور، فيبحثان سراً عن صيغة للتحويل البشري. ومع اقتراب نهاية الصيف، يتقن إدوارد الصيغة، ويجمع الفتيان بشغف المكونات والدائرة المعقدة لرؤية والدتهما مجدداً. وبعد أن يضيف كل منهما قطرة دم لتخليق روح من نسبهما المشترك، يضعان أيديهما على الدائرة ويبدآن. وسرعان ما يتجه الأمر نحو الفشل. تظلم الطاقة، ويدرك ألفونس أن جسده يتفكك قطعة قطعة؛ بينما يجد إدوارد ساقه تفكك مع ارتداد التحويل عليهما. يصرخ ألفونس طلباً للمساعدة ويختفي بفرقعة حادة، ويُلقى إدوارد في فراغ أبيض شاسع يحوي لوحاً حجرياً منقوشاً واحداً.

يحييه كائن أبيض بلا شكل، مسمياً نفسه الله، الكون، الحقيقة، الكل، الواحد، وإدوارد نفسه. ينشق اللوح الحجري إلى فراغ مظلم من أيدي الظلال الممسكة حول عين واحدة، وتسحب الحقيقة إدوارد إلى الداخل، ساخرة من أن هذا هو ما أراده دائماً. تتدفق سيل من المعارف البيولوجية والكيميائية والتاريخية إلى عقله بينما يتم تفكيك جسده جزيئاً جزيئاً، ومع تغلب الألم عليه يلمح شخصاً بشخصية والدته يمد يده، ليعاد دفعه بعد ذلك إلى الفضاء الأبيض سليماً. يدرك إدوارد أن صيغته لم تكن خاطئة بل غير مكتملة، ويتوسل لدخول البوابة مرة أخرى، لكن الحقيقة تقول إنه رأى كل ما تسمح به ضريبته، وتأخذ ساقه اليسرى كدفع، وتعيد بناءها على جسدها الخاص. يستيقظ إدوارد مضرجاً بالدماء على أرضيته وقد زال كل شيء تحت الركبة، ولا يجد سوى ملابس ألفونس الفارغة، وفي مركز الدائرة، مخلوق مشوه نصف مكتمل يحدق بذهول، يسعل دماً، ويموت. وبكثير من اليأس، يجر نفسه إلى درع، ويكتب ختم دم بداخله، ومقدماً كل ما تتطلبه الضريبة، يصفق بيديه ليطلب عودة شقيقه. وداخل البوابة، تشاهد الحقيقة ذراع إدوارد اليمنى وهي تُعاد بناؤها ببطء وتصف الفتى بالأحمق.

يعرض الفصل إكمال الأخوين إلريك لتدريب إيزومي، ثم يصور التحويل البشري المحظور الذي يدمر جسديهما: أخذ ألفونس إلى البوابة وفقدان إدوارد لساقه اليسرى. ومواجِهاً الحقيقة، يكتسب إدوارد معرفة واسعة، ويرى أن صيغته كانت غير مكتملة، ويجد أن المخلوق الفاشل يموت. ثم يضحي بذراعه اليمنى لتثبيت روح ألفونس في درع.

الفتى الذي يصل لتجنيد الأخوين للقيام بالإصلاحات هو مرجح أن يكون هو نفسه الذي حيى إدوارد في الحقول في الفصل 9. وأثناء تصميم صيغة التحويل، يجلس إدوارد على مكتب والده تماماً كما فعل هوهنهايم ذات يوم، مكرراً أقدم ذكرياته عن الرجل. وفي أحد المشاهد، لا تعكس هيئة الحقيقة بشكل صحيح عند انعكاسها في عين إدوارد، حيث تظهر الذراعان اليسرى واليمنى معكوستين.