الفصل 34: خطى رفيق الحرب

بعد أن يعيد ألفونس بناء القناع الذي حطمه، يستقل الأخوان إلريك القطار من راش فالي إلى سنترال برفقة وينري ولينغ، مما يثير انزعاج إد. يعتذر لينغ عن تصرفات حارسيه ويوضح أن كلاً من الفتاة، لان فان، والعجوز، فو، ينتميان إلى عشيرة خدمت عائلته لأجيال، مما يدفع الأخوين للتكهن بأنه ينحدر من أصل شينغي ثري. في سنترال، يسلم الملازم ثاني جين هافوك سلة طعام تخفي سلاحاً نادياً وذخيرة إلى ضابط الصف فاتو فالمان، الذي يتحصن لحراسة باري الجزار ويتوق للعودة إلى واجبه الطبيعي. يذكر هافوك أنه نادراً ما رأى العقيد مؤخراً، مشتبهاً في أن كومة المعاملات الورقية تخفي أمراً سرياً، ويشارك الخبر السار بأنه وجد صديقة جديدة في المدينة.

في قيادة سنترال، ترتبك شيسكا عندما يطلب منها أحد الموظفين مفتاح غرفة التخزين وتماطله، ثم تجد العقيد موستانغ نائماً بين الوثائق في القبو. يستيقظ العقيد حيث يتوجب عليه لحاق اجتماع المجلس العسكري، ثم يغادر. يسأل النقيب فوكر عن سبب وجود العقيد هناك دون تصريح، فتذكر شيسكا أن موستانغ كان يمشط السجلات المتعلقة بالسجناء المنفذ فيهم حكم الإعدام، ونشاط كيميائيي الولاية، والمختبر 5، ومقتل هيوز، مضيفة أن الرصاصة التي أصابت هيوز تطابق الأسلحة الفردية العسكرية. يواسيها فوكر، ولكن أثناء ابتعاده يلمح فوكر ثانياً في نهاية الممر، فيغير شكله بسرعة إلى ضابط آخر، كاشفاً عن نفسه أنه إنفي المتنكر. في دورة المياه، يلتقي روي بآرمسترونغ، الذي يسترجع روعه من المذبحة في حرب إشبال الأهلية ويلمح إلى أن القائد رزين العقل الذي يفهم عذاب الحرب ينبغي له أن يطمح للوصول إلى القمة. يعترف روي بأنه اكتشف المكون الرئيسي الحقيقي لحجر الفلاسفة، والمنشأة التي تصنعه، وأن هيوز قُتل بسبب تحريه عن قضية الأخوين إلريك.

في مخبئهم تحت الأرض، يخبر إنفي لاست بتجسس موستانغ ويهتدي إلى خطة لإيقاف العقيد. في اليوم التالي، يُقبض علناً على الملازم ثاني ماريا روس باعتبارها المشتبه به الرئيسي في مقتل هيوز، بينما يصل هافوك الغافل لموعد مع صديقته سولاريس، غير مدرك أنها الهومونكولوس لاست. يصل إدوارد وألفونس ووينري إلى سنترال أخيراً. يكشف الفصل أن عمر لينغ خمسة عشر عاماً وإدوارد يقترب من السادسة عشرة، وهو الحد الأدنى لسن الخدمة في ساحة المعركة، وأن فالمان حرس باري لمدة عشرة أيام. من هذه النقطة، يعتمد إنفي هيئة الجندي الأشقر التي ارتجلها بعد أن كاد يُضبط وهو يرتدي وجه فوكر.