الفصل 8: طريق الأمل

يركب إدوارد قطاراً متجهاً شرقاً بجانب الرائد أليكس لويس أرمسترونغ، وهو مستاء من الجليس المفروض عليه. ومع تحطم ذراعه الميكانيكية وشلل ألفونس، يرفض الجيش السماح للولدين بالتوجه إلى المنزل دون حراسة بينما يظل سكار طليقاً، وأرمسترونغ هو الضابط الوحيد المتفرغ والراغب في الذهاب. وبعد أن يودعهم هيوز، يصف إدوارد مسقط رأسه بأنه قرية شرقية أبقتها حرب إشفال صغيرة، وتضم صديقاً للعائلة يعمل كـ جراح أوتومايل وصانع أسلحة. ولا يلاحظ أي من الأخوين لاست الجالسة خلفهما بصفين، وهي تراقِب الخيميائي الشاب بهدوء.

تجذب محطة توقف مجدولة عين أرمسترونغ إلى وجه مألوف، تيم ماركو، وهو خيميائي دولة سابق تسلل مع أبحاثه الطبية عندما انتهى القتال. يهرب ماركو عند نداء الرائد، فيقرر إدوارد أن تنزل المجموعة وتلتحق بقطار لاحق، آملين أن تسلط معرفة الطبيب الضوء على التحويل البيولوجي. وبالسؤال حول المدينة، يعلمون أن الرجل يشفي السكان الآن تحت هوية مزيفة. وعند حصاره، يخشى ماركو الاعتقال أو الإعدام، لكن بمجرد تهدئته يعترف بالشعور بالذنب لتغذية عمله لمجزرة، ثم يكشف عن الهدف المذهل لتجاربه: حجر الفلاسفة الأسطوري.

ينتج ماركو قارورة من الجل الأحمر، وهو حجر غير مكتمل وأضعف من الحجر الحقيقي، لكنه يرفض مشاركة ملاحظاته، مصراً على أن المعرفة شريرة. وعلى الرصيف، يخبر إدوارد أرمسترونغ أنه لا يمكنه أبداً سرقة شيء شفي الكثير من السكان المحليين، ويقرر الرائد سرّاً عدم الإبلاغ عن الطبيب. وبعد إعادة التفكير، يلحق ماركو بالقطار ويدس لإدوارد أدلة مكتوبة تشير إلى المكان الذي دفنت فيه أبحاثه، واثقاً بالفتى لمواجهة حقيقة مروعة. وفي منزله، يجد ماركو لاست تنتظره؛ تمزق خيمياؤه فيها، لكن الجرح يلتحم فوراً، وهي النظرة الأولى على شفاء الهومونكولوس لنفسه. تقبض على طفلة مجاورة لإجباره على التعاون وتصمم على الوصول إلى سنترال وحرق الملاحظات قبل إدوارد. ومواصلاً رحلته، يقرأ إدوارد الدليل: الفرع الأول للمكتبة المركزية الوطنية.

تحمل الصحيفة التي تمسك بها لاست عنواناً رئيسياً عن قائد بحري بريطاني مقتول إلى جانب الرقم 007، وهو إيماءة إلى أفلام جيمس بوند You Only Live Twice و Tomorrow Never Dies، وكلاهما يبلغ عن موت بوند المصنع بتلك الرتبة نفسها. وعندما يغلق جرحها، تلاحظ لاست أن ماركو جعلها تموت مرة واحدة، ملمحة إلى حياتها المتعددة. ويجعل الإصدار الإنجليزي لـ VIZ الفتاة المجاورة تناديه بالدكتور ماركو، وهو خطأ لأن أهل المدينة كانوا يعرفونه باسم ماورو فقط؛ بينما تجعل النسخ اليابانية الأصلية و Chuang Yi الفتاة تقول مجرد دكتور، بدون اسم مرفق.