ستيفن ستيل

ستيل رجل ناضج يبلغ طوله حوالي 190 سنتيمترًا، ينسدل شعره في قصة بوب ذات أطراف متدرجة غير منتظمة، تشبه إلى حد ما شعر فو فايترز. ويرتدي عمومًا معطفًا ذا ياقة عالية مزينة بشرّابات على طول الياقة، وسروالاً متناسقًا، ونظارة مستطيلة صغيرة.

رغم كل الاستعراض الجريء الذي يظهره كمضيف للسباق، فإن ستيل في حياته الخاصة رجل قلق تنهكه الشكوك. وعلى مر السنين، أعاد تقديم نفسه مرارًا وتكرارًا كفنان استعراضي، ورياضي، وفي النهاية كمنظم مروج، ويمتلك موهبة التعافي والنهوض من كل انهيار. وتظل طموحاته الحقيقية متواضعة، إذ يكتفي لمجرد رؤية اسمه مطبوعًا حتى لو كان في أسفل الصفحة، ولا يفضي بهذه المشاعر إلا إلى لوسي. ويبقى زواجهما أفلاطونيًا تمامًا. وبعد أن فقد حبه الأول في شبابه وأقسم على اعتزال الرومانسية، فإنه يعتبر لوسي كربيبة، وأقرب إلى ابنة منها إلى زوجة، ويجمعهما ثقة متبادلة عميقة. ويوجه موافقته لمساعدة فاني فالنتاين في استعادة جثة القديس دون أن يدرك مدى قسوة العملية، ويظل غير مهتم بالآثار طوال الوقت.

ولد ستيل في نيويورك عام 1840. وكان الرابع بين سبعة أشقاء، وهو ابن لمهاجر أيرلندي. في سن الخامسة عشرة، وقع في حب ابنة بائعة زهور وتعهد لها بالزواج، لتلقى حتفها في حادث عربة، مما أغرقه في اليأس وجعله يقسم على ألا يحب مجددًا. التحق بسلاح الفرسان لكنه لم يشارك في أي قتال قط، وانتقل بين وظائف جديدة كل عام تقريبًا، ثم اختفى لأكثر من عقد من الزمان قبل أن يظهر مجددًا كمغامر يصطاد الديناصورات في كوستاريكا. وحقق له إعادة تقديم نفسه كمنظم مروج شهرة واسعة إلى أن أدت خدعة تتعلق بقرد زُعم أنه كائن فضائي إلى وصمه بالاحتيال ظلمًا وتسببت في خسارته لمنزله الفخم.

وفضلًا عن وصوله إلى القاع، طرحت لوسي بندلتون الشابة فكرة تنظيم سباق يمتد عبر القارة الأمريكية بأكملها بجائزة قدرها خمسون مليون دولار. استخف ستيل بالفكرة، لكن الرعاة انهالوا عليه في اليوم التالي، ويُلمَّح لاحقًا إلى أن فاني فالنتاين رتب الدعم الخفي لاستخدام السباق كستار لتحديد موقع جثة القديس. وبعد سنوات، يجد ستيل أن لوسي قد كبرت وأصبحت شبه مطابقة لحبه المفقود، وحين يعلم أن والدها أُجبر على بيعها لعصابة، يحميها بادعاء كاذب حول عفتها. وتعرض عليه لاحقًا الزواج، وهو ما يقبله بتردد، رغم أنه يعتبرها ابنة له أكثر من كونها زوجة.

وأثناء السباق نفسه، يعمل ستيل في المقام الأول كواجهة عامة له بينما تعمل لوسي سرًا ضد فالنتاين. وعندما تزيف هوت بانتس مقتل لوسي، يصاب بالصدمة لكنه يشعر أن الجثة مزيفة. ويتعرض لاحقًا لإصابة مميتة على يد ماجنت ماجنت ويقع أسيرًا لدى فالنتاين، ليرافق استعادة وعيه في الوقت المناسب تمامًا لإنقاذ لوسي من تيكيت تو رايد. وبعد سقوط فالنتاين، يشاهد لوسي وهي تقطع رأس دييغو براندو، ثم يمتطي جواده لإنقاذ جوني من قدرة ستانده تاسك. وفي أعقاب ذلك، يتعرض للإدانة بسبب الأرواح الكثيرة التي كلفها السباق، لكنه يسكت نُقاده بتبرعه بجميع أرباحه للأعمال الخيرية، ويظل مصيره النهائي غير معروف.