الفصل 77

تستمر الكوابيس في إيقاظ توماس أوستن مفزوعًا في الأسابيع التالية لاحتجاز السيرك الأحمر لحافلته كرهينة. وبناءً على توصية هيندرسون، يحجز معلم السكن في قاعة سيسيل استشارة نفسية مع لويد في مستشفى بيرلينت العام. ويرى لويد فرصة على الفور: رجل له روابط محتملة مع خريجي إيدن النافذين يستحق أن يجعله مدينًا له، فيأخذ القضية بسرور. ومع ذلك، بينما يصف توماس أعراضه ويلقي باللوم فيها على حادثة الخطف، تخبر التناقضات الصغيرة في قصته ولغة جسده لويد بأن للصدمة مصدرًا آخر. وتوافق فيونا فروست، التي وصلت بعد الجلسة بشكوك مماثلة، على البحث في خلفية المعلم.

يتطرق الموعد المتابِع إلى زواج توماس، وهو ما لا تعرف عنه زوجته شيئًا، بما في ذلك العلاج نفسه. ومسلحًا بنتائج فيونا، يقدم لويد استنتاجه: بدأت الأعراض قبل أشهر من خطف أي حافلة، والمسبب هو أمر يواجهه توماس كل يوم. فزوجته تخيفه أكثر مما فعله الإرهابيون المسلحون. ويفسح الإنكار المجال للهلع مع تتالي الذكريات، ويصف لويد العلاج الحقيقي الوحيد، وهو حديث صادق معها، مدعومًا بنصائح عملية لإصلاح العلاقة. وحتى التدريب على هذا الحديث من خلال العلاج بالكلام كاد أن يهزمهما كلاهما، مما يترك لويد المرهق متأملاً أن الزواج الحقيقي يبدو صعبًا للغاية. وتستنتج فيونا، التي كانت تسترق السمع طوال الوقت، أن الزواج منها لن يتضمن أي شجار على الإطلاق.

ومع مرور الوقت، يتمكن توماس من التحدث مع زوجته مجددًا. ويشكر لويد على المساعدة، ويعتبر الطبيب أن العالم أصبح أكثر سلامًا خطوة صغيرة أخرى.

يسعى توماس أوستن للحصول على علاج نفسي من لويد بناءً على توصية هيندرسون، ويقبل لويد ذلك لتوطيد صلة مع خريجي إيدن.

لاحظ لويد وفيونا بشكل مستقل تناقضات تشير إلى أن حادثة الخطف ليست السبب الحقيقي لحالة توماس.

يؤكد التحقيق أن الأعراض سبقت الحادثة؛ والمسبب الحقيقي للضغط النفسي هو خوف توماس من زوجته.

يدرب لويد توماس نحو مواجهة المشكلة، ويصبح المعلم قادرًا تدريجيًا على التحدث مع زوجته مجددًا.

المهمة 77 هي فصل من 14 صفحة في المجلد 12، صدرت في 20 مارس 2023، ضمن أرك خطف الحافلة وتكيفت في الحلقة 47. ويظهر توماس أوستن على الغلاف بمفرده، وتظهر زوجته لأول مرة بالداخل.

يسمي الفصل أخيرًا معلم السكن في قاعة سيسيل باسم توماس أوستن، وهو اسم يصدف أنه يتشارك به مع سياسي أسترالي حقيقي خدم في البحرية الملكية الأسترالية خلال الحرب العالمية الثانية.