الفصل 8

تبدأ أكاديمية إيدن بتجمع رسمي للطلاب الجدد البالغ عددهم 228 طالبًا وعائلاتهم. وأثناء الاستماع إلى ترحيب المدير، يعترف لويد سرًا بأن القبول كان مجرد الخطوة الأولى من عملية ستريكس، وأن مخطط الهاندلر لتأهيل آنيا لتصبح طالبة إمبراطورية عبر جمع ثماني نجوم ستيلا يبدو له ميؤوسًا منه. يلتقط تخاطر آنيا هذه الفكرة فيتركها مرتبكة. لكن لويد أعد خطة بديلة: تم وضع آنيا في نفس صف داميان ديزموند، الابن الثاني لدونوفان ديزموند. وبموجب هذا الخيار البديل، المسمى مخطط الصداقة، فإن وجود رابطة بين الطفلين قد يمنح آنيا دعوة إلى منزل ديزموند ويضع لويد على مقربة من هدفه.

خلال تفقد الحضور، تلتقي آنيا ببيكي بلاكبيل، التي يرأس والدها شركة تصنيع دفاعية كبرى، بينما يتعجب لويد من عدد الزملاء المنحدرين من عائلات نافذة. يقود رئيس السكن هنري هيندرسون، الذي لا يزال يعمل رغم إخفاق المقابلة، طلاب السنة الأولى في جولة تتضمن قاعة الطعام الخاصة المخصصة للطلاب الإمبراطوريين، مع تحذيرات بشأن صواعق تونيتروس للسلوك السيئ. يستمتع داميان بإطراء الزملاء المنجذبين إلى منصب والده على رأس حزب الوحدة الوطنية، ثم يستجوب آنيا عن والدها. إجابتها بأنه "طبيب مشاعر" تجعلهم يستخفون بها كنكرة، وعندما تطلب زيارة منزل داميان يتوالى التتباهي والإهانات من أتباعه.

وتذكرًا لنصيحة يور بأن الابتسامة الهادئة تنفس الصراع أفضل من القبضة الغاضبة، تجيب آنيا على السخرية بابتسامة تظهر متكبرة بشكل لا يطاق. يستشيط داميان غضبًا، وتستحسن بيكي ذلك، وتتصاعد السخرية حتى يتعهد داميان بطرد آنيا من المدرسة تمامًا. تتأكد آنيا أخيرًا من عدم وجود أي معلم يراقب وتلكمه، ملقية به في سلة المهملات. وحين يحاصرها هيندرسون، ترتجل أنها كانت تدافع عن بيكي بعد أن داس داميان على قدمها، وهي كذبة تبكي بيكي امتنانا وتبدو لهيندرسون أنيقة على نحو غريب. وينتهي اليوم بإنزال هيندرسون صاعقة تونيتروس واحدة بحق آنيا، مخففة من الصواعق الثلاث المعتادة، بينما ييأس لويد من تداعي خطتيه حيث تلتقط الصورة التذكارية ثلاثة وجوه بائسة.

يتخلى لويد عن استراتيجية نجمة الستيلا الخاصة بالهاندلر لكونها غير عملية ويصيغ مخطط الصداقة، مراهنًا على مصادقة آنيا لداميان لفتح طريق نحو دونوفان ديزموند. وتفرز آنيا إلى قاعة سيسيل تحت إشراف هنري هيندرسون إلى جانب كل من داميان وبيكي بلاكبيل، التي تصبح أول حليفة لها.

وبعد استفزازها لتتجاوز حدود طاقتها خلال جولة الحرم المدرسي، تلكم آنيا داميان في وجهه. وتمنحها قصتها التغطوية حول حماية بيكي صديقة وتجنبها العقوبة الكاملة، لكنها لا تزال تتلقى صاعقة تونيتروس واحدة في اليوم الأول، وينقم داميان عليها الآن، مما يترك عملية ستريكس متضررة بشكل مضاعف.

يظهر أربعة زملاء لأول مرة هنا بشخصهم: بيكي بلاكبيل، وإيون إيجيبورغ، وإميل إلمان، وداميان ديزموند نفسه. ذكرت الإصدارات الرقمية المبكرة على لسان مدير المدرسة قبول 208 طلاب؛ بينما أصبح الرقم 228 بدءًا من طباعة المجلد 2 فصاعدًا. كما يستبدل إصدار المجلد كتابة الكاتاكانا لكلمة بيكي "anata" بالكانا الهيراغانا. وفي الطبعة الإنجليزية يحدد لويد أحد الوالدين كقائد في جهاز أمن الدولة، بينما يذكر النص الياباني فقط شخصية بارزة من وزارة الأمن.