الحلقة 16: تاريخ الوحوش

تُعاد جثة راغنار إلى كانوت، ويدعي آسكيلاد أن رمحًا أصابه من الخلف أثناء القتال قبل أن يأمر بالانسحاب الفوري مع تكليف ثورفين بحراسة الأمير. وحيدًا مع بيورن، يدافع آسكيلاد عن جريمة القتل، محتجًا بأن كانوت يفتقر إلى أي دليل وأن تدليل راغنار كان السبب في إبقاء الصبي ضعيفًا. إنه يريد سيدًا يستحق الخدمة، وإذا غرق الأمير في اليأس ولم يتعافَ أبدا، فإنه ينوي التخلي عنه.

ثم ينضم آسكيلاد إلى رجاله وهم يضربون ضابطًا إنجليزيًا مأسورًا للحصول على معلومات، مطالبًا بمعرفة حجم التعزيزات، وتوقيتها، وكيف تم تحديد موقع الفرقة. وعندما يرفض القائد حتى تحت التعذيب ويبصق بأن الدنماركيين وحوش ذبحوا عائلته، يرد آسكيلاد بدرس في الغزو. فقد حاز الكلت هذه الأرض ذات يوم، وتشارك الرومان المعرفة معهم، واستولى عليها الأنجلوسكسون بالقوة قبل خمسة قرون، مما يجعلهم وحوشًا بالمعيار نفسه.

يسرع إير بأنباء عن اقتراب قوة كبيرة ليلاً، ويكشف القائد الضاحك أخيراً عن الحقيقة: ثوركيل قادم. ينتشر الذعر في الفرقة. وخارج القرية، يقسم ثوركيل رجاله إلى ثلاث مجموعات مع أوامر بالإبقاء فقط على الأمير وثورفين. وعندما يرفض كانوت التخلي عن جثة راغنار دون جنازة، يصفعه آسكيلاد ويوضح له بصلابة أن الرجل الميت لن يعود.

يُسحب فارّان يطمعان في الانشقاق أمام آسكيلاد، مكررين ادعاء راغنار بأن حظه قد نضب. يخبر الفرقة بأكملها أن بإمكانهم اتباع من يشاءون، ولكن يجب على كل من يبقي السير دون راحة أو طعام، وسيترَك المتخلفون ليموتوا. وبحلول الصباح، يصل ثوركيل إلى القرية ويذبح الرجال الذين يترددون للانضمام إليه، رافضاً إياهم كجبناء لا قيمة لهم استسلموا دون قتال.

بعد أن تعبر القافلة الجسر، يأمر آسكيلاد أتلي وتورغريم بتدميره، رغم احتجاج تورغريم بأن النهر الضحل يجعل الجهد بلا فائدة وتذمره من أن القائد فقد حدته. يقرأ آسكيلاد الخيانة في الوجوه من حوله، فينقل كانوت إلى زلاجة منفصلة يقودها بيورن مع ثورفين حارسًا. وفي هذه الأثناء، يعمل تورغريم على إقناع أتلي المتردد بتسليم الأمير إلى ثوركيل كعرض سلام.

وعندما يظهر ثوركيل فوق التلة ويقتل أربعة رجال برمح واحد، يحث آسكيلاد على الهدوء، مشيرًا إلى أن العدو لا يزال بعيدًا ومثقلاً بالحمولة التي لا يمكنهم حملها بسهولة عبر النهر. يرفض تورغريم تحمُّل يوم آخر من السير اللانهائي دون أي وعد بالبقاء، وعندما يعلن آسكيلاد أن طرقهم يجب أن تفترق بالتالي، يقترب رجاله ويحيطون به عند الزلاجة، ممهدين الطريق لتمرد علني.